Taraxacum officinale, más conocido como el diente de león común, es una mala hierba muy difamada en todo el mundo por su capacidad para infestar céspedes y cultivos. El sistema de dispersión de semillas similar a un paracaidista de la planta hace que sea difícil de erradicar, incluso para aquellos con los pulgares más ecológicos.

Sin embargo, Una nueva investigación de un ingeniero de la Universidad de Washington en St. Louis encuentra un gran beneficio en un lugar poco probable para el molesto diente de león:cada una de sus diminutas semillas se puede utilizar como una pipeta perfecta en el laboratorio.

"Descubrimos que en realidad se pueden usar semillas de diente de león para realizar un manejo preciso de las gotas. No existen muchas herramientas para esto, "dijo Guy Genin, profesor de ingeniería mecánica en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas.

Genin trabajó en conjunto con horticultores de la Universidad de Washington, socio de McDonnell International Scholars Academy, Xi'an Jiaotong University en Xi'an, Porcelana, donde también ocupa el cargo de Profesor Titular del Río Yangtze. El equipo examinó la mojabilidad de las semillas de diente de león, o cómo están saturados por un líquido. Si bien la mayoría de los materiales se pueden humedecer solo con agua (hidrófilo) o aceite (oleófilo), Los investigadores encontraron el pappus de un diente de león:el esponjoso, estructura blanca que rodea la semilla:es omnifílica, capaz de ser saturado por ambos materiales. Ese rasgo raro lo convierte en una herramienta de laboratorio extremadamente útil, especialmente cuando se trata de mover pequeñas cantidades de cualquier líquido de un lugar a otro.

"Estos pappi de diente de león están compuestos química y estructuralmente de modo que colapsarán de una manera especial si los sumerges en aceite o agua, "dijo Feng Xu, Colaborador de Genin y director del Centro de Ingeniería y Biomecánica Bioinspired en la Universidad de Xi'an Jiaotong. "Usando el pappi, puede levantar una gota de agua y depositar esa gota de agua en un baño de aceite. Y puedes volver al aceite usa el pappi para recuperar la gota de agua, y muévelo a otro lugar ".

Genin dijo que el uso de dientes de león en el laboratorio permite un manejo preciso de cantidades diminutas de líquido, algo especialmente importante para los experimentos más pequeños.

"Debido a que tiene esta propiedad omnifílica especial, la semilla nos proporciona una nueva forma de manejar gotitas del tamaño de nanolitros en el laboratorio. Son un hermoso entorno controlado; básicamente sellan el trabajo a su alrededor para que podamos ejecutar una reacción química muy controlada con ellos. El diente de león viene autoensamblado, crecido naturalmente, y sus semillas son capaces de recoger de forma fiable y repetida estos diminutos volúmenes de líquido que necesitamos transportar en un laboratorio ".

Las semillas se pueden usar individualmente o en grandes ensayos para recolectar mayores cantidades de líquido. Genin dijo que el siguiente paso es replicar las molestas propiedades omnifílicas del diente de león en materiales artificiales.

"Esperamos poder desarrollar superficies omnifílicas bioinspiradas para crear opciones adicionales para el manejo de líquidos para experimentos de laboratorio, "Dijo Genin.

Además de la McDonnell International Scholars Academy, Xi'an Jiaotong y la Universidad de Washington se asocian a través de la Alianza Universitaria de la Ruta de la Seda, una red académica asociada con el "One Belt" de China, Políticas de One Road ".

"Reunimos a académicos a través de fronteras culturales y globales, "dijo Shuguo Wang, presidente de la Universidad Xi'an Jiaotong y director de la Alianza Universitaria de la Ruta de la Seda, que no participó en la investigación del diente de león. "Nuestra asociación con la Universidad de Washington permitió el descubrimiento de una nueva tecnología emocionante, extraído de una plaga común ".

Materiales funcionales avanzados publicó recientemente esta investigación.