En este 15 de enero, 1919, foto de archivo, las ruinas de los tanques que contienen 2 1/2 millones de galones de melaza yacen amontonadas después de una erupción que arrojó camiones contra edificios y derrumbó casas en el North End de Boston. Investigadores de la Universidad de Harvard dijeron en noviembre de 2016 que habían resuelto el misterio detrás del desastre que mató a 21 personas. otras 150 personas resultaron heridas y destruyeron edificios cuando se rompió un tanque de almacenamiento gigante. Los científicos concluyeron que la melaza relativamente cálida se espesaba rápidamente cuando se exponía al aire invernal, atrapando a las víctimas en una sustancia pegajosa endurecida. (Foto AP, Expediente)
La gran inundación de melaza de 1919, uno de los desastres más peculiares de Boston, mató a 21 personas, otras 150 personas resultaron heridas y destruyeron edificios cuando se rompió un tanque de almacenamiento gigante.
Ahora, los investigadores de la Universidad de Harvard creen saber por qué la ola de material pegajoso se cobró tantas vidas:un frío invernal enfrió rápidamente la melaza mientras fluía por las calles, complicando los frenéticos esfuerzos de los rescatistas por liberar a las víctimas.
Un equipo de expertos que estudió el desastre para comprender mejor la dinámica de fluidos concluyó que las bajas temperaturas espesaron rápidamente el lío almibarado. que podría haber cobrado pocas vidas si hubiera ocurrido en primavera, verano u otoño.
La líder del equipo Nicole Sharp dijo que espera que los hallazgos, presentados la semana pasada en una conferencia de la Sociedad Estadounidense de Física, arrojen nueva luz "sobre la física de un evento histórico fascinante y surrealista".
"Soy originario de Arkansas, donde tenemos una expresión antigua:'Lento como la melaza en enero, '", dijo." Por extraño que parezca, eso es exactamente con lo que estamos lidiando aquí, excepto que esta melaza no fue lenta ".
El 15 de enero 1919, poco después de las 12:40 p.m., el enorme tanque en el abarrotado North End de Boston se dobló y cedió, liberando más de 2.3 millones de galones de melaza en una ola imponente que, según los relatos históricos, inicialmente tenía 25 pies de altura, casi tan alta como un poste de una portería de fútbol.
Dejarlo atrás estaba fuera de discusión:Sharp dice que el pegajoso tsunami atravesó las calles adoquinadas a 35 millas por hora, impulsado por el peso de la sustancia pegajosa.
Solo tomó unos momentos para que la melaza envolviera el área alrededor de Commercial Street, una arteria bulliciosa. Redujo los edificios a escombros y dañó un tren elevado.
El equipo de Sharp revisó cientos de páginas de relatos históricos. Los investigadores también estudiaron mapas centenarios y archivaron datos meteorológicos del Servicio Meteorológico Nacional.
El estudiante graduado de Harvard, Jordan Kennedy, analizó las propiedades de la melaza negra y cómo fluye a diferentes temperaturas. El equipo descubrió que la melaza se espesa drásticamente cuando se expone al frío, y que en el momento del colapso, las cosas en el tanque de almacenamiento probablemente estaban considerablemente más calientes que el aire invernal del exterior.
Dos días antes del desastre el tanque se había llenado con un nuevo envío de melaza del cálido Caribe que aún no se había enfriado a las temperaturas invernales de Boston.
Una vez que el tanque se partió y la melaza atravesó el paseo marítimo de Boston, se enfrió rápidamente, "complicando los intentos de rescatar a las víctimas, ", dijo el equipo en su informe.
El mapeo de la física de la inundación de melaza podría ayudar a los expertos a comprender mejor otras catástrofes como derrames industriales o diques rotos. Dijo Sharp.
Pero principalmente, ella y los demás esperan que despierte el interés de los estudiantes por la física.
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