La deposición de un catalizador de película delgada de un espesor previsto en la superficie de nuevas microperlas de almacenamiento de hidrógeno ayuda a liberar hidrógeno.

Como sabe cualquiera que coma su cereal con leche por la mañana:recubrir grandes volúmenes de material granular de forma homogénea no es una tarea fácil. En un artículo reciente publicado en EPJ D , un equipo austriaco ha desarrollado un nuevo método, basado en la deposición física de vapor, para aumentar la cantidad de recubrimiento sin afectar la calidad y homogeneidad de la película.

En este estudio, Andreas Eder de la Universidad Tecnológica de Viena y sus colegas también desarrollaron un modelo capaz de predecir el espesor de la película. Esto representa un gran paso adelante para los materiales industriales, ya que los enfoques anteriores se basaban en la medición óptica después de que se había depositado el revestimiento. Debido a que este sistema de recubrimiento es capaz de implementar un plasma cerca del sustrato granular, abre la puerta a nuevas posibilidades de tratamiento y modificación de superficies.

El recubrimiento de materiales granulares es una ciencia en sí misma. Un método de recubrimiento basado en la deposición de vapor de plasma, llamado pulverización catódica de magnetrón, anteriormente solo cubría hasta 20 ml de material granular. Ahora, los autores han mejorado el hardware y han optimizado la geometría para recubrir hasta un litro de material granular, independientemente de la forma o el tamaño de las partículas. Para hacerlo utilizan un recipiente de recubrimiento especial diseñado para evitar que el material de recubrimiento se aglomere. También desarrollaron un modelo semi-empírico para predecir el espesor de la película, que tiene en cuenta factores clave como el área de la superficie expuesta al haz de vapor o el comportamiento del goteo, que se han aproximado en el modelo. Descubrieron que sus resultados eran consistentes con los métodos tradicionales de medición de espesores.

Se esperan aplicaciones para los muchos materiales granulares utilizados en la industria, incluso, por ejemplo, un nuevo sistema de almacenamiento de hidrógeno, que almacena hidrógeno en esferas de vidrio huecas. El hidrógeno almacenado en microperlas se puede liberar aplicando calor a las esferas. El nuevo método ayuda a afrontar el desafío de aplicar calor a las perlas, gracias a una reacción química desencadenada por un catalizador, que se aplica a la superficie de la esfera.