Una cosa sobre los productos químicos es que, una vez que reaccionan de cierta manera, forman compuestos que no se parecen en nada a los elementos originales. Por ejemplo, si reaccionas carbono, hidrógeno y oxígeno juntos de una forma en que obtiene glucosa (C6H12O6) (consulte Cómo funcionan los alimentos). Si los reaccionas juntos de otra manera, obtienes vinagre (C2H4O2). Si los reacciona de otra manera, engorda (consulte Cómo funciona la grasa). Si los reacciona de otra manera, obtiene etanol (C2H5OH). Glucosa, grasa, el etanol y el vinagre no se parecen en nada, pero todos están hechos de los mismos elementos.
En el caso de hidrógeno y oxígeno gaseoso, si los hace reaccionar juntos de una manera, obtiene agua líquida (H2O). La razón por la que no podemos respirar agua líquida es porque el oxígeno que se usa para hacer el agua está unido a dos átomos de hidrógeno, y no podemos respirar el líquido resultante. El oxígeno es inútil para nuestros pulmones en esta forma.
El oxígeno que respiran los peces no es el oxígeno del H2O. En lugar de, los peces respiran O2 (gas oxígeno) que se disuelve en el agua. Muchos gases diferentes se disuelven en líquidos, y vemos un ejemplo todo el tiempo en las bebidas carbonatadas. En estas bebidas, Hay tanto gas de dióxido de carbono disuelto en el agua que se precipita en forma de burbujas.
Los peces "respiran" el oxígeno disuelto del agua utilizando su branquias . Resulta que extraer el oxígeno no es muy fácil:el aire tiene alrededor de 20 veces más oxígeno que el mismo volumen de agua. Además, el agua es mucho más pesada y espesa que el aire, por lo que se necesita mucho más trabajo para moverlo. La principal razón por la que las branquias funcionan para los peces es el hecho de que los peces son de sangre fría, lo que reduce sus demandas de oxígeno. Los animales de sangre caliente como las ballenas respiran aire como lo hacen las personas porque sería difícil extraer suficiente oxígeno usando branquias.
Los seres humanos no pueden respirar bajo el agua porque nuestros pulmones no tienen suficiente superficie para absorber suficiente oxígeno del agua. y el revestimiento de nuestros pulmones está adaptado para manejar aire en lugar de agua. Sin embargo, ha habido experimentos con humanos que respiran otros líquidos, como los fluorocarbonos. Los fluorocarbonos pueden disolver suficiente oxígeno y nuestros pulmones pueden extraer el oxígeno; consulte el último enlace a continuación para conocer algunos detalles fascinantes.
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