El agua es uno de los pocos recursos indispensables para la vida. Por lo tanto, debe usarse con responsabilidad. Dependiendo de la fuente, se pueden encontrar diferentes contaminantes en el agua que usamos. El agua de los pozos puede estar virtualmente libre de partículas. Sin embargo, el agua de una fuente de agua superficial como un río debe purificarse y limpiarse para que sea adecuada para su consumo y uso. En los Estados Unidos, alrededor de 76 mil millones de galones de agua se bombean desde el suelo para diversos usos a diario.

El proceso

El agua subterránea se puede contaminar de varias maneras. Los culpables más comunes son fugas de tanques de almacenamiento subterráneos, vertederos y sitios de desechos peligrosos. Las aguas residuales que no se tratan adecuadamente en las instalaciones de tratamiento también son otra fuente.

Hay dos métodos para limpiar el agua, químicamente o por medios naturales. El agua para beber, bañarse y lavarse se trata en una planta de tratamiento de agua. Esta agua se limpia a través de varios pasos, el primero de ellos es el cribado. Aquí el agua fluye a través de una tubería con una pantalla, que actúa como un tamiz para eliminar los objetos más grandes en ella.

Luego está la floculación o clarificación, donde se agregan productos químicos que separan las partículas más pequeñas que no eran eliminado durante el proceso de selección. El tercer proceso es la filtración, en donde el agua pasa a través de arena fina que atrapa lo que queda de los productos químicos utilizados en el segundo paso.

El último y último paso es la cloración. El cloro se agrega al agua para proteger contra cualquier bacteria u otro contaminante que aún pueda estar en el agua. En todas las etapas de este proceso, se toman muestras del agua para determinar si el procedimiento es efectivo y si el agua se limpia de manera adecuada.

Limpieza natural

La limpieza natural de agua se produce a medida que se mueve desde el suelo, lagos, océanos y plantas y se transforma en nubes. A medida que el agua viaja a través del suelo, se filtra de forma natural, al igual que en el proceso de filtración, en el que pasa a través de la arena. El agua también se purifica de forma natural a medida que fluye a través de algunos tipos de ecosistemas, especialmente en los humedales.

Nueva tecnología

Los productos químicos peligrosos, bacterias y otros contaminantes se pueden eliminar del agua mediante una nueva tecnología conocida como nanotecnología. Se dice que la nanotecnología es mucho más efectiva y menos costosa que los métodos convencionales de purificación de agua. Un equipo del Instituto de Investigación Ian Wark de la Universidad de Australia del Sur sugirió que la nanotecnología podría resolver el problema mundial del agua potable. Se han probado las partículas activas de sílice denominadas Sílice de ingeniería de superficie (SES) para demostrar que pueden eliminar eficazmente los agentes patógenos, los virus y las moléculas biológicas. Esta nueva e innovadora tecnología para limpiar el agua podría ayudar a prevenir enfermedades y proporcionar agua potable para millones de personas en todo el mundo.