Los rayos de luz viajan en línea recta. Cuando golpean una superficie opaca, los rayos rebotan y la luz se refleja en el ojo para que pueda ver una imagen. Cuando la luz golpea un objeto transparente, parte de la luz pasa a través. Si esa luz golpea el objeto directamente, continúa viajando en línea recta. Si la luz entra en el objeto transparente en un ángulo, sin embargo, cambia de dirección, se dobla.

Refracción de la luz

Esta flexión de la luz se llama refracción. La refracción ocurre porque la luz que entra a un objeto se ralentiza. Cuando entra en un ángulo, un lado del rayo de luz entra antes que el otro, ralentizando primero. Puede imaginarse esto imaginando un automóvil a toda velocidad que de repente tiene los frenos aplicados a un solo lado: el automóvil giraría en la dirección del lado que de repente se ralentiza.

Luz en el agua

Mirando desde arriba, un objeto debajo del agua parece más grande que en el aire. No es que la imagen que la luz dio a nuestros ojos sea más grande. Es que la imagen está más cerca de nuestros ojos, ya que la luz no está bajando hacia abajo, sino que se dobla en relación con la superficie del agua. La luz que pasa directamente hacia abajo sería perpendicular a la superficie del agua, como la línea vertical en la letra T. Una imagen más cercana parece más grande: el objeto subacuático se magnifica.