La Tierra tiene muchos recursos para que los humanos sobrevivan y prosperen. Algunos recursos, como el agua, el viento y el sol, son abundantes y no renovables. Otros, como el petróleo y el gas natural, están disponibles en cantidades limitadas y se consideran no renovables. A medida que la tecnología se desarrolla y los combustibles fósiles disminuyen, la energía renovable más limpia se está convirtiendo en una opción más viable para la electricidad todos los días.
Recursos no renovables
Los recursos no renovables no pueden reponerse mediante esfuerzos de conservación o producción. Según la guía de Prentice Hall sobre los recursos de la Tierra, los recursos no renovables "incluyen carbón, petróleo, gas natural y energía nuclear". Los recursos no renovables deben conservarse para uso futuro porque no hay una forma razonable de que los humanos produzcan más.
Combustibles fósiles
El carbón, el petróleo y el gas natural son combustibles fósiles. Los combustibles fósiles se forman en la Tierra durante un período de aproximadamente 300 millones de años. Según la guía de la Universidad de Michigan sobre los combustibles fósiles, el petróleo puede sintetizarse en una variedad de combustibles, incluidos el queroseno, la gasolina y el diesel. En un entorno de laboratorio controlado, el carbón puede usarse para sintetizar gas metano.
Recursos renovables
Los recursos renovables incluyen agua, energía solar, eólica y energía a base de biomasa. Aunque existe una cantidad finita de agua en el planeta, los esfuerzos de conservación local pueden aliviar la escasez de agua en un corto período de tiempo. Dado que los recursos pueden reponerse significativamente mediante el esfuerzo humano, se consideran renovables. Switchgrass
Switchgrass es una hierba de rápido crecimiento que produce grandes cantidades de energía térmica, llamadas BTU, cuando se queman. El Departamento de Energía de EE. UU. Cree que con el desarrollo de tecnología que convierte la materia vegetal en combustibles como gasolina y diésel utilizables, la hierba de cambio puede suministrar una fuente confiable de energía limpia y renovable.
El Departamento de Energía también teoriza que la producción de switchgrass crecerá suficiente materia vegetal para compensar parte de la contaminación causada por la quema de combustibles. Aunque la tecnología para convertir switchgrass en combustible aún se está desarrollando, la quema de switchgrass ya ofrece una alternativa de combustión más limpia que la quema de combustibles fósiles.
Energía solar
La energía solar es un boleto caliente en la comunidad ambiental porque es un fuente de energía completamente limpia. Según el DOE, la energía solar se aprovecha de una de dos maneras. La energía solar se puede utilizar para calentar agua y aire para uso doméstico. La energía solar también se puede recolectar usando células solares dispuestas en paneles. Los paneles solares convierten la energía solar directamente en electricidad, que luego puede usarse como cualquier otra energía eléctrica. Dado que la energía solar se recolecta principalmente durante el día, los sistemas que dependen únicamente de la energía solar deben tener una forma de almacenar la energía para su uso durante los días oscuros o de noche.
Wind
Según el Departamento de Energía de los EE. UU. , la energía eólica es una fuente limpia de energía que se obtiene aprovechando el movimiento del viento con molinos de viento o turbinas. Una desventaja de la energía eólica es su naturaleza esporádica. Dado que los patrones de viento no pueden predecirse con total precisión, se necesita un mecanismo de almacenamiento de energía o una fuente de energía alternativa para una energía confiable.
