El Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la Unión Europea es uno de los mercados de carbono más grandes del mundo. Un nuevo artículo, publicado hoy en la revista Economics of Energy &Environmental Policy , considera los beneficios, los costos y las opciones de diseño de políticas para hacerlo aún más grande.

El artículo profundiza en la viabilidad y los efectos generalizados de incluir el transporte por carretera y los combustibles para calefacción, como los que se utilizan para las calderas de gas, en el ETS. Según los autores, poner un precio al carbono en estos dos combustibles muy utilizados sería un método rentable para reducir las emisiones, pero hacerlo podría afectar a los consumidores, lo que subraya la necesidad de diseñar e implementar políticas bien pensadas.

El ETS es un mercado de tope y comercio; impone un límite a las emisiones totales del sector industrial de la UE, la aviación comercial dentro del Espacio Económico Europeo, la generación de electricidad y más. El sistema se estableció en 2005 y ha seguido evolucionando desde entonces, y ha existido junto con otras políticas basadas en estándares para mantener las emisiones bajo control.

Si bien la Comisión Europea no había propuesto antes incluir combustibles para calefacción y transporte por carretera, hacerlo sería un "ajuste institucional de escala sin precedentes", escriben los autores, y aumentaría la cobertura del sistema del 43 % al 74 % de los gases de efecto invernadero de la UE. emisiones En la actualidad, no existen regulaciones en la UE que pongan un límite a las emisiones del transporte por carretera y los combustibles para calefacción, por lo que la extensión podría actuar como un "respaldo" para garantizar que la UE no exceda su presupuesto de carbono.

"En un momento en que muchas naciones luchan por cumplir, o hacen planes para cumplir, con sus objetivos climáticos, la expansión de este sistema podría presentar una forma factible de recoger las frutas al alcance de la mano que tanto se necesitan", coautor y Resources for the Future (RFF) dijo el becario postdoctoral Geoffroy Dolphin.

Debido a que la extensión se superpondría parcialmente con las políticas nacionales y de la UE existentes, el valor de la extensión radicaría principalmente en su capacidad para aumentar la rentabilidad y limitar las emisiones; los autores argumentan que las regulaciones actuales son ineficaces para garantizar que las emisiones de los combustibles para calefacción y transporte por carretera se mantengan dentro de un presupuesto de carbono compatible con el objetivo del Acuerdo de París.

El documento, que analiza la literatura existente sobre el precio del carbono y el ETS de la UE, también evalúa las implicaciones distributivas de tal expansión de la política.

Si bien el consumo per cápita de combustible para el transporte por carretera es relativamente uniforme en toda la UE, el uso de combustible para calefacción comercial y residencial difiere según la región, al igual que la capacidad de asumir cualquier aumento en el costo debido a la tarifa de carbono ampliada. Rumania, por ejemplo, tendría casi el 62 por ciento de sus emisiones cubiertas por la expansión a un precio promedio de aproximadamente € 26 / tonelada de dióxido de carbono equivalente. Alemania, por otro lado, tendría alrededor del 92 por ciento de sus emisiones cubiertas por la expansión a un precio de casi 35 €/tonelada de dióxido de carbono equivalente.

"Extender el EU ETS a la calefacción y el transporte por carretera es una excelente manera de agregar credibilidad a la política europea de cero emisiones netas", dijo el coautor y profesor de la Universidad de Cambridge, Michael Pollitt. "Lo que es más importante, obliga a los gobiernos a implementar políticas complementarias para descarbonizar el calor y el transporte para ayudar a los consumidores a adaptarse a los aumentos inevitables en los precios de los combustibles fósiles. Una tarifa de carbono alta y en aumento también puede afectar positivamente a las personas tanto a través del uso de los ingresos como como en sus fuentes de ingresos a medida que la economía se ajusta a los nuevos precios".

Pero mientras la literatura sugiere que el precio del carbono puede resultar en dolores de crecimiento desiguales, los autores encuentran que el diseño de políticas bien pensadas puede ayudar a aliviar esas cargas y disminuir la variación de costos entre categorías de ingresos o regiones geográficas.

Un límite de emisiones más bajo, por ejemplo, daría como resultado precios de carbono más altos y precios de consumo más altos para lugares que tardan en adaptarse al nuevo sistema. La magnitud exacta del aumento de precios también dependería de la rigurosidad de otras políticas dirigidas a estos sectores. Teniendo en cuenta que es probable que la UE implemente otras normas estrictas en los próximos años, los autores esperan que el aumento de los precios para los consumidores sea moderado, ya que las nuevas políticas lograrían una reducción sustancial de las emisiones.

Las tarifas de carbono ETS por su naturaleza aumentarían los ingresos del gobierno, por lo que los costos también podrían neutralizarse a través de un reembolso al consumidor o precios más bajos en otros lugares.

"Hay mucho potencial aquí", dijo Dolphin. "Promulgar una política como esta sería difícil, pero definitivamente es factible".