Si una empresa envía a uno de sus trabajadores a un vecindario plagado de delitos para reparar un techo con goteras y el trabajador es atrapado a punta de pistola, le robaron la billetera y está tan aterrorizado que no puede regresar al trabajo, ¿Cuánto debería recibir esa víctima del crimen por su sufrimiento emocional?

Si el trabajador no tenía dinero en su billetera cuando se lo robaron, Lo más probable es que la gente diga que se merece una compensación económica mucho mayor por el miedo que experimentó que si le hubieran robado 50 dólares.

Al evaluar la indemnización total de una víctima, la presencia de una pequeña pérdida económica "desplaza" la presencia de una pérdida emocional, según una nueva investigación del profesor Christopher Hsee de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y la candidata a doctorado Shirley Zhang.

En el estudio, "Las pequeñas pérdidas económicas reducen la compensación total para las víctimas de pérdidas emocionales, "de próxima aparición en la edición de enero de Comportamiento organizacional y procesos de decisión humana , los investigadores encuentran que las personas tienden a recompensar una compensación considerable por la pérdida emocional si esa es la única pérdida. Pero, cuando una pequeña pérdida económica acompaña a la pérdida emocional, ese hecho reduce la indemnización total recomendada.

Al mismo tiempo, Si la pérdida es tan pequeña como para ser trivial — $ 1 en lugar de $ 50 — los investigadores encuentran que las personas encargadas de otorgar daños ven el escenario como si no hubiera ninguna pérdida económica y se enfocan únicamente en la pérdida emocional.

"A diferencia de una pérdida económica, la pérdida emocional es difícil de evaluar y propensa a sesgos, "dijo Hsee." Cuando una víctima incurre sólo en una pérdida emocional, las personas basarán la compensación en cuánto sienten que vale la pérdida emocional. Pero si la víctima también sufre una pérdida económica, la gente se apoyará en esa pérdida económica mensurable y tomará una decisión de compensación basada en esa cantidad ".

Los investigadores llevaron a cabo una serie de cuatro experimentos en diversos contextos, desde accidentes automovilísticos hasta asaltos y acoso, y en los que el tamaño de la pérdida económica varió. A través de los muchos escenarios diferentes, los resultados fueron los mismos:una menor pérdida económica arrastró la compensación total.

Los resultados sugieren que cuando las víctimas buscan daños y perjuicios por pérdidas emocionales, les iría mejor económicamente si se abstuvieran de mencionar las pérdidas económicas, a menos que la pérdida económica sea particularmente grande.

"Sería mejor decir, 'Estaba tan asustado que perdí dos noches de sueño, "que decir, 'Estaba tan asustado que perdí dos noches de sueño y un día de trabajo, '", dice el estudio." Si la víctima menciona un día de trabajo, el mediador probablemente compensaría a la víctima solo por su paga de un día. Si la víctima no menciona un día de trabajo, el mediador probablemente otorgaría más ".

La compensación por problemas emocionales no es solo un problema legal. También es un problema psicológico. Comprender la actitud laica hacia la pérdida emocional arroja luz no solo sobre cómo los mediadores hacen recomendaciones de compensación, pero también, mas ampliamente, sobre cómo los laicos tratan los factores emocionales en las decisiones en general.