Magnitud, en astronomía, una unidad de medida del brillo de las estrellas. La escala de magnitud se extiende a partir de números negativos (por ejemplo, la menos primera magnitud) para estrellas muy brillantes a números positivos (por ejemplo, la cuarta magnitud) para los más tenues. Las estrellas más tenues visibles sin un telescopio son de sexta magnitud (+6).

La magnitud aparente describe el brillo de las estrellas vistas desde la Tierra. La magnitud absoluta describe el brillo de las estrellas tal como aparecerían si estuvieran a 10 parsecs (32,6 años luz) de distancia. El sol tiene la mayor magnitud aparente (-26,7), pero una magnitud absoluta de solo +4,8. El sol parece ser la estrella más brillante del cielo porque es la más cercana.

La escala original de magnitudes se basó en cómo aparecían las estrellas brillantes a la vista. En el siglo 19, la escala fue modificada y catalogada con observaciones realizadas con telescopios. Esta escala, en uso hoy, es una progresión geométrica con un factor de 2,512. Un aumento de una magnitud significa que el brillo aumenta 2.512 veces. Por lo tanto, una estrella de primera magnitud es 100 veces más brillante que una estrella de sexta magnitud porque 2.5125 =100.