Messier, Carlos (1730-1817), un astrónomo francés, descubrió o descubrió de forma independiente unos 20 cometas, lo que le valió el sobrenombre de "hurón de los cometas" por el rey Luis XV. Compiló el primer catálogo de objetos no estelares (nebulosas, cúmulos de estrellas, y galaxias) visibles desde el hemisferio norte.

Nacido en Badonviller en Francia, El interés de Messier por la astronomía comenzó en 1744, cuando vio un cometa de seis colas, y cuando presenció un eclipse solar anular el 25 de julio, 1748. En octubre de 1751, se fue a paris, donde se convirtió en empleado y dibujante de Joseph-Nicolas Delisle, astrónomo de la Armada francesa.

A pesar de su limitada educación formal, Messier pronto aprendió a usar instrumentos astronómicos y se convirtió en un hábil observador. Fue ascendido a secretario del observatorio a los pocos años.

El 28 de agosto 1758, mientras rastreaba un cometa que había descubierto antes, Messier notó un objeto nublado en la constelación de Tauro. Resultó ser una nebulosa una nube de polvo y gas, y se conoce hoy como la Nebulosa del Cangrejo (M1). Durante los siguientes años, catalogó objetos similares “para que los astrónomos no confundieran estas mismas nebulosas con cometas que apenas comenzaban a brillar, ”Y en 1774, publicó el Catálogo de nebulosas y de cúmulos estelares. Al principio, el catálogo contenía una lista de 45 objetos no estelares. Durante los próximos 10 años, asistido por su protegido Pierre Méchain, publicó dos suplementos al catálogo, llevando la lista de objetos no estelares a 103, muchos de los cuales Messier se descubrió a sí mismo.

En 1759, Messier fue nombrado astrónomo jefe del Observatorio Marino de París. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1764 y de la Academia de Ciencias de París en 1770. También realizó un viaje de cuatro meses por el Mar Báltico en 1765 para probar y regular algunos cronómetros marinos nuevos. En 1806, Napoleón Bonaparte le otorgó la Cruz de la Legión de Honor.

Messier hizo su último descubrimiento en 1798. Un derrame cerebral en 1815 lo paralizó parcialmente y puso fin a su carrera. Murió dos años después, el 11 o 12 de abril, 1817, a la edad de 86 años.