© 2010 HowStuffWorks Parece que la mayoría de las historias de ciencia ficción tienen uno de dos objetivos:emocionarnos con la posibilidad de un futuro asombroso o asustarnos con un escenario apocalíptico. La pesadilla de la sustancia viscosa gris cae directamente en la segunda categoría. ¿Pero es solo ciencia ficción?
El término se refiere a un escenario de desastre en aplicaciones de nanotecnología. Nanotecnología es la ciencia de manipular la materia a escala molecular. La disciplina incluye el objetivo de construir dispositivos a esta escala, posiblemente capaz de manipular moléculas individuales o incluso átomos.
Un ingeniero y futurista llamado Kim Eric Drexler propuso una posibilidad intrigante para la nanotecnología en su libro "Engines of Creation". Drexler imaginó un futuro en el que pequeñas máquinas llamadas ensambladores podría construir materiales molécula por molécula. Usando miles de millones de estos ensambladores, podría fabricar prácticamente cualquier material que pudiera imaginar. Los ensambladores juntarían las moléculas de la manera correcta para producir lo que necesitabas.
¿Cómo consigues tantos ensambladores? Primero construyes algunos en el laboratorio. Luego, configura los ensambladores para que construyan otros ensambladores. Estos nuevos ensambladores comenzarán a construir más máquinas a su vez. La tasa de fabricación se vuelve exponencial, duplicando con cada generación.
Pero, ¿qué pasa si la producción se sale de control? Eso llevaría a la escenario de goo gris . Los ensambladores comenzarían a convertir toda la materia orgánica en más ensambladores, consumiendo todo en el proceso. La Tierra se reduciría a una masa sin vida repleta de nanomáquinas.
Para que este escenario se haga realidad, las nanomáquinas tendrían que poder sobrevivir en una variedad de entornos hostiles. También necesitarían la capacidad de consumir toda la materia orgánica. Y tendríamos que estar indefensos contra las nanomáquinas.
El científico Robert A. Freitas Jr. examinó el escenario de la sustancia pegajosa gris desde una perspectiva médica. Sus cálculos indicaron que reconoceríamos el desastre a tiempo para contenerlo. Otros científicos han dicho que cualquier ensamblador autorreplicante tendría limitaciones integradas que le evitarían replicarse sin control. Y muchos científicos dicen que puede ser imposible construir ensambladores en absoluto, en el futuro previsible, por lo menos.
Ciertamente, no hay razón para perder el sueño por el escenario de la sustancia pegajosa gris en este momento. De hecho, todavía no podemos construir una máquina tan sofisticada a nanoescala. Pero aún debemos tener cuidado cuando se trata de nanotecnología:las propiedades de las sustancias pueden cambiar a nivel nanoscópico. Entonces, si bien es posible que no tengamos que preocuparnos por la sustancia viscosa gris, todavía tenemos que tener cuidado con los materiales que podrían ser tóxicos en la nanoescala.
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