Una postal, alrededor de 1941, publicidad de exhibiciones de tiendas modernas para Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Museo del condado de Lake / Getty Images Si alguna vez ha vivido en Pittsburgh, probablemente hayas oído hablar de George Westinghouse. Pittsburgh es el hogar del puente George Westinghouse, Westinghouse Park y un monumento a George Westinghouse en Schenley Park. Incluso si no vives en Pittsburgh, tal vez hayas oído hablar de Westinghouse, la empresa que lleva el nombre del hombre. El nombre de la empresa Westinghouse adorna productos desde televisores hasta bombillas y plantas de energía nuclear, incluso un Brooklyn, Escuela secundaria de Nueva York. La empresa también solía poseer estaciones de radio y televisión.
Con un alcance tan amplio, el nombre Westinghouse se ha convertido en un importante, si a menudo no se ve, parte del tejido de la vida estadounidense. (Para nombrar un ejemplo, la ultra prestigiosa Intel Science Talent Search lleva su nombre desde sus inicios en 1942 hasta 1998). sin embargo, es que todo empezó con el único hombre que le dio el nombre a la empresa.
George Westinghouse fue un inventor e ingeniero que tuvo más de 300 patentes a lo largo de su vida. Creó nuevas tecnologías y perfeccionó las existentes. Ayudó a hacer de Pittsburgh uno de los centros industriales de Estados Unidos. Incluso venció a Thomas Edison en la carrera por construir la infraestructura eléctrica de la nación.
Siga leyendo para obtener más información sobre George Westinghouse a través de sus cinco inventos principales.
La próxima vez que se quede dormido mientras viaja en automóvil, gracias a George Westinghouse. En 1910, Westinghouse inventó un amortiguador de aire comprimido para automóviles. Antes de ese tiempo, andar en un automóvil puede ser extremadamente difícil. La mayoría de las suspensiones automotrices tempranas usaban resortes de hoja o helicoidales. Hojas primaverales son piezas curvas de metal; la carrocería del automóvil se encuentra en la parte superior de la curva, que cede un poco a medida que el automóvil viaja sobre superficies rugosas, aliviar los golpes. A muelle helicoidal es una pieza de metal enrollada que se comprime sobre las protuberancias.
Un resorte de aire comprimido o un amortiguador utiliza aire presurizado u otros gases, no metales, para absorber los golpes. En el amortiguador, la presión se acumula. Cuando el auto golpea un bache, el gas comprimido en el amortiguador empuja contra las fuerzas externas, manteniendo la marcha suave. Hoy dia, muchos automóviles de lujo y vehículos todoterreno utilizan suspensiones de aire comprimido que funcionan con principios similares a la idea inicial de Westinghouse. Los conductores bajos y los automóviles que tienen suspensiones ajustables utilizan la tecnología. ¿Quién diría que el viejo George era tan genial? Pero la mejor parte de esta historia es que el amortiguador de aire comprimido proviene de sus primeros trabajos sobre seguridad ferroviaria. Continúe leyendo para obtener más información.
Este autocar de North Eastern Railway, construido en 1923, estaba equipado con un freno de aire Westinghouse. Edward G. Malindine / Getty Images Viajar en tren es una de las formas más seguras de moverse. Ese no fue siempre el caso. Si bien los primeros ferrocarriles sabían cómo crecer, locomotoras pesadas en marcha, detenerlos era otro asunto. Ahí es donde entró George Westinghouse.
Westinghouse inventó los aerofrenos de tren, y los trenes modernos todavía utilizan su diseño básico. Antes de la introducción de los frenos de aire, Los frenos de las locomotoras tenían que aplicarse manualmente:los guardafrenos de cada automóvil aplicaban manualmente los frenos basándose en las señales dadas por el ingeniero. Sin embargo, los guardafrenos no siempre podían oír las señales; a veces aplicaron los frenos incorrectamente, conduciendo a accidentes.
Frenos de aire, por otra parte, podría ser operado por el ingeniero. El aire comprimido en un tanque se libera a través de tuberías en la parte inferior de los vagones del tren, y el aire comprimido aplica las zapatas de freno a las ruedas del tren. La parte más innovadora del diseño de Westinghouse fue que era a prueba de fallas:si el sistema sentía una fuga en las tuberías, los frenos se activaron automáticamente, detener el tren antes de que su velocidad se convirtiera en un problema.
Los frenos de aire de Westinghouse todavía se utilizan en los trenes en la actualidad. Si usa gas natural para calentar su casa o cocinar, sin embargo, puede que tenga mucho más que agradecerle a George.
Después de sus innovaciones en la industria ferroviaria, Westinghouse se instaló en Filadelfia, donde hizo perforar un pozo de gas natural en su propiedad. El pozo permitió a Westinghouse trabajar en su próximo gran invento:una válvula que permitía la distribución segura de gas natural a los hogares.
Hay un problema con el uso de gas natural como combustible en el hogar:el gas está muy presurizado cuando sale del pozo; tiene que estarlo para mover el gas a través de las tuberías de distribución. Pero lo que no desea es gas altamente presurizado que sale del final de la línea hacia la casa de alguien. Simplemente no es seguro.
Para resolver el problema, Westinghouse inventó una válvula de reducción que permitía que el gas natural saliera de sus tuberías de distribución en ráfagas de baja presión. Como resultado, El gas natural se volvió lo suficientemente seguro para el uso doméstico, y Pittsburgh pronto tuvo el primer sistema de distribución de gas natural del país.
Pero Westinghouse es más conocido por su trabajo con energía eléctrica, lo que llevó a su rivalidad con Thomas Edison.
Una central eléctrica en Queens, N.Y. La ciudad de Nueva York utiliza energía CA de la que fue pionero George Westinghouse. Imágenes de Gavin Hellier / Getty No, George Westinghouse no inventó robots que cambian de forma desde el espacio exterior. Sin embargo, su trabajo en la válvula de reducción de gas natural lo convenció de que tenía que haber una forma de distribuir la electricidad de corriente alterna (CA) en redes amplias. Corriente alterna se conoce como tal porque la carga eléctrica puede cambiar de dirección. A corriente continua La carga eléctrica (CC) no cambia de dirección.
Ambos tipos de corriente proporcionan energía, pero debido a que la corriente alterna cambia de dirección, es difícil entregarlo de manera segura a los hogares. Pero la electricidad de CC también es difícil de suministrar de forma segura y eficiente a largas distancias. Cuando Westinghouse estaba trabajando en el problema, La electricidad de CC solo podía viajar a unas tres millas (4,8 km) de su fuente. Thomas Edison estaba usando CC para alimentar la ciudad de Nueva York, pero Westinghouse vio que existía un gran potencial para generar corriente lejos de los centros de población.
Trabajando con el ingeniero William Stanley y el científico Nikola Tesla, La empresa de Westinghouse desarrolló un transformador que permitía reducir la potencia de la corriente para su uso en ciudades, o aumento de potencia para la distribución a largas distancias. Las compañías Westinghouse Electric de Westinghouse y General Electric de Edison se enfrentaron tratando de demostrar qué compañía tenía el mejor sistema. Sin embargo, cuando Westinghouse encendió la Feria Mundial de 1893 en Chicago con corriente alterna, su sistema comenzó a dominar la distribución de energía. Los electricistas utilizan los mismos principios para suministrar energía en la actualidad. De hecho, La principal compañía de energía de la ciudad de Nueva York, irónicamente llamada Con Edison, finalmente cortó el servicio de energía de CC en toda la ciudad en noviembre de 2007 [fuente:Lee].
Un sistema que puede transmitir energía eléctrica no funciona si no se puede generar suficiente para alimentar una ciudad. Westinghouse también fue un visionario aquí. Usando el trabajo de Nikola Tesla, Westinghouse construyó la primera planta de energía hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara, N.Y. La planta generó energía para la cercana Buffalo, a solo 22 millas (35 km) de la planta de energía. Esta fue la electricidad más lejana que jamás había viajado desde su fuente.
Incluso después de eso, Westinghouse no dejó de innovar, ni tampoco su empresa. Westinghouse Electric and Manufacturing Company creó productos que van desde la locomotora eléctrica hasta la estufa de cocina eléctrica. Westinghouse también fue propietaria de la primera estación de radio comercial y de la primera transmisión de radio comercial. En la década de 1920, la compañía estaba experimentando con tecnología de televisión al mismo tiempo que construía motores masivos para alimentar sitios industriales y motores marítimos para barcos.
Estos cinco inventos principales de George Westinghouse son solo la punta del iceberg en términos de las contribuciones a la vida estadounidense moderna que él y sus empresas hicieron.
