Charles Babbage creó el concepto de computadora programable. Biblioteca Nacional de Gales / Wikimedia Commons Podríamos argumentar que la primera computadora fue el ábaco o su descendiente, la regla de cálculo, inventado por William Oughtred en 1622. Pero la primera computadora que se parecía a las máquinas modernas de hoy fue la Motor analítico , un dispositivo concebido y diseñado por el matemático británico Charles Babbage entre 1833 y 1871. Antes de que apareciera Babbage, una "computadora" era una persona, alguien que literalmente se sentó todo el día, sumar y restar números e ingresar los resultados en tablas. Las tablas luego aparecieron en libros, para que otras personas puedan usarlos para completar tareas, como lanzar proyectiles de artillería con precisión o calcular impuestos.
Era, De hecho, un gigantesco proyecto de cálculo de números que inspiró a Babbage en primer lugar [fuente:Campbell-Kelly]. Napoleón Bonaparte inició el proyecto en 1790, cuando ordenó un cambio del antiguo sistema imperial de medidas al nuevo sistema métrico. Por 10 años, decenas de ordenadores humanos hicieron las conversiones necesarias y completaron las tablas. Bonaparte nunca pudo publicar las tablas, sin embargo, y se sentaron a recoger polvo en la Académie des sciences de París.
En 1819, Babbage visitó la Ciudad de la Luz y vio el manuscrito inédito con una página tras otra de tablas. Si solo, el se preguntó, había una forma de producir tablas de este tipo más rápido, con menos mano de obra y menos errores. Pensó en las muchas maravillas generadas por la Revolución Industrial. Si los inventores creativos y trabajadores pudieran desarrollar la desmotadora de algodón y la locomotora de vapor, entonces, ¿por qué no una máquina para hacer cálculos [fuente:Campbell-Kelly]?
Babbage regresó a Inglaterra y decidió construir tal máquina. Su primera visión fue algo que él llamó el Motor de diferencia , que trabajaba sobre el principio de diferencias finitas, o hacer cálculos matemáticos complejos mediante sumas repetidas sin usar multiplicación o división. Consiguió fondos del gobierno en 1824 y pasó ocho años perfeccionando su idea. En 1832, produjo un prototipo funcional de su máquina para fabricar mesas, sólo para descubrir que su financiación se había agotado.
Pero, como habrás adivinado, la historia no termina ahí.
Un comprador de museo posa con su premio:el motor diferencial nº1 de Charles Babbage. La primera sección consta de una serie de engranajes y engranajes diseñados para sumar como reemplazo de tablas de figuras ineficientes. Han sobrevivido seis secciones de la máquina. Foto AP / Rebecca Naden Algunas personas podrían haberse desanimado pero no Babbage. En lugar de simplificar su diseño para que el motor de diferencia sea más fácil de construir, dirigió su atención a una idea aún más grandiosa:la Motor analítico , un nuevo tipo de computadora mecánica que podría realizar cálculos aún más complejos, incluyendo multiplicación y división.
Las partes básicas del motor analítico se asemejan a los componentes de cualquier computadora que se vende en el mercado hoy en día. Presentaba dos características distintivas de cualquier máquina moderna:una unidad Central de procesamiento , o UPC , y memoria. Babbage, por supuesto, no usé esos términos. Llamó a la CPU el "molino". La memoria se conocía como la "tienda". También tenía un dispositivo, el "lector", para ingresar instrucciones, así como una forma de grabar, en papel, resultados generados por la máquina. Babbage llamó a este dispositivo de salida una impresora, el precursor de las impresoras de inyección de tinta y láser tan comunes en la actualidad.
El nuevo invento de Babbage existía casi en su totalidad en papel. Mantuvo voluminosas notas y bocetos sobre sus computadoras:casi 5, 000 páginas, y aunque nunca construyó un solo modelo de producción del motor analítico, tenía una visión clara de cómo se vería y funcionaría la máquina. Tomando prestada la misma tecnología utilizada por Telar jacquard , una máquina de tejer desarrollada en 1804-05 que hizo posible crear una variedad de patrones de tela automáticamente, los datos se ingresarían en tarjetas perforadas. Hasta 1, 000 números de 50 dígitos podrían guardarse en la tienda de la computadora. Las tarjetas perforadas también llevarían las instrucciones, que la máquina podría ejecutar fuera de orden secuencial. Un solo asistente supervisaría toda la operación, pero el vapor lo alimentaría, girar manivelas, levas y varillas móviles, y ruedas dentadas giratorias.
Desafortunadamente, la tecnología del momento no pudo cumplir con el ambicioso diseño de Babbage. No fue hasta 1991 que sus ideas particulares finalmente se tradujeron en una computadora en funcionamiento. Fue entonces cuando se construyó el Museo de Ciencias de Londres, según las especificaciones exactas de Babbage, su motor de diferencia. Mide 11 pies de largo y 7 pies de alto (más de 3 metros de largo y 2 metros de alto), contiene 8, 000 piezas móviles y pesa 15 toneladas (13,6 toneladas métricas). Se construyó una copia de la máquina y se envió al Museo de Historia de la Computación en Mountain View, Calif., donde permaneció en exhibición hasta diciembre de 2010. Ninguno de los dispositivos funcionaría en una computadora de escritorio, pero sin duda son las primeras computadoras y precursoras de la PC moderna. Y esas computadoras influyeron en el desarrollo de la World Wide Web.
El programador y el profetaSi Charles Babbage fue el genio detrás de Analytic Engine, luego Augusta Ada Byron, o Ada Lovelace, era el publicista (y, posiblemente, el primer programador de computadoras). Conoció a Babbage en una fiesta cuando tenía 17 años y quedó fascinada por el motor informático del matemático. De ese encuentro casual creció un fuerte relación dinámica. Ada discutió las ideas de Babbage con él y, porque tenía talento para las matemáticas, ofreció sus propias ideas. En 1843, publicó un conjunto influyente de notas que describen el motor analítico de Babbage. Ada también agregó en algunas predicciones sabias, especulando que las computadoras mecánicas de Babbage algún día podrían "actuar sobre otras cosas además de los números" y "componer piezas musicales elaboradas y científicas de cualquier grado de complejidad ..."
Publicado originalmente:12 de enero de 2011
