La quagga (Equus quagga quagga) era una subespecie distintiva de la cebra de las llanuras que alguna vez vagaba por las praderas templadas de Sudáfrica. A diferencia de sus parientes, las rayas del quagga se limitaban a la cabeza y el cuello, lo que le daba una sorprendente mezcla de cebra y caballo.
En el siglo XIX, la caza incesante para obtener carne y cuero de alto valor, junto con la expansión de la ganadería, diezmó su población. Los agricultores consideraban a la quagga como un competidor por las tierras de pastoreo, mientras que los coleccionistas apreciaban su piel estampada. El último quagga conocido murió en cautiverio en 1883, lo que marcó la extinción formal de la especie.
Los quaggas vivían en manadas de 30 a 50 individuos, formando unidades familiares estables. Eran polígamos, los sementales mantenían harenes de hembras y, a veces, participaban en batallas territoriales. Su dieta era estrictamente de pastoreo y eran muy sociables, y a menudo dejaban un centinela vigilante para vigilar a los depredadores como leones, guepardos y leopardos.
Físicamente, los quaggas tenían patas más largas adecuadas para la migración, un temperamento menos agresivo que otras cebras de las llanuras y un patrón único de rayas parciales. Estos rasgos los hicieron más accesibles pero también objetivos más fáciles para los cazadores, lo que contribuyó a su declive.
Los análisis de ADN de especímenes de quagga preservados en la década de 1970 revelaron que no eran una especie separada sino una subespecie de la cebra de las llanuras viva. Este descubrimiento dio origen al Proyecto Quagga, lanzado en 1987 por científicos sudafricanos. Al criar selectivamente cebras que exhibían rasgos similares a los de los quagga (rayas mínimas y pelajes pardos), los investigadores pretenden recrear el animal extinto a lo largo de varias generaciones.
Si bien el proyecto ha producido potros que se parecen cada vez más a los quaggas, los críticos argumentan que siguen siendo una variación de color diferente en lugar de una verdadera subespecie. Los estudios genéticos en curso serán cruciales para confirmar si el linaje único del quagga realmente ha resucitado.
Para obtener más información sobre el Proyecto Quagga y la investigación relacionada, visite Nature y el sitio oficial del proyecto .
