El principal componente atmosférico producido por los procesos de la vida es el oxígeno (O2). La fotosíntesis, realizada principalmente por plantas y algas, divide las moléculas de agua en iones de hidrógeno y átomos de oxígeno durante las reacciones dependientes de la luz. Estos átomos de oxígeno luego se combinan para formar oxígeno gaseoso, que se libera a la atmósfera. Como resultado, la fotosíntesis juega un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio de oxígeno en la atmósfera terrestre.