Respuesta del nitrógeno:
1. Fijación de nitrógeno :Muchas plantas del desierto tienen relaciones simbióticas con bacterias fijadoras de nitrógeno en los nódulos de sus raíces. Pueden convertir el nitrógeno atmosférico en amoníaco, que es esencial para la síntesis de proteínas y otros procesos vitales de las plantas.
2. Alta densidad de raíces :Las plantas del desierto suelen desarrollar un sistema de raíces extenso y poco profundo, lo que les permite maximizar la absorción de nitrógeno del suelo.
3. Bajo contenido en proteínas :Para conservar nitrógeno, algunas plantas del desierto tienen niveles de proteína más bajos en comparación con las plantas en ambientes menos áridos.
Respuesta del agua:
1. Control de la evapotranspiración :Las plantas del desierto reducen la pérdida de agua al minimizar la transpiración, lo que a menudo se logra a través de estructuras foliares especializadas, como una superficie reducida, cutículas gruesas y una capa densa de tricomas (diminutas estructuras parecidas a pelos) en las hojas.
2. Suculencia :Muchas plantas del desierto almacenan agua en tejidos especializados llamados tallos u hojas suculentas. Esto les permite sobrevivir a períodos prolongados de sequía y continuar creciendo cuando hay agua disponible.
3. Latencia por sequía :Algunas plantas del desierto entran en un estado de letargo durante períodos prolongados de sequía. Esto implica arrojar hojas o reducir la actividad metabólica para conservar agua y sobrevivir hasta que mejoren las condiciones.
Cambios fenológicos :
Las plantas del desierto pueden ajustar sus patrones de crecimiento en respuesta a cambios en la disponibilidad de nitrógeno y agua. Por ejemplo:
- En periodos favorables tanto de agua como de nitrógeno, las plantas del desierto pueden producir flores y frutos.
- Durante la limitación de nitrógeno, podrían asignar recursos al crecimiento vegetativo en lugar de a la reproducción.
- En condiciones de limitación de agua, podrían priorizar las estrategias de supervivencia sobre los esfuerzos reproductivos.
Estas respuestas dinámicas permiten que las plantas del desierto persistan en regiones áridas caracterizadas por una alta variabilidad e imprevisibilidad en los recursos de nitrógeno y agua. Su adaptabilidad sustenta el frágil equilibrio de los ecosistemas en ambientes desérticos.
