Se han encontrado restos de algas gigantes (Macrocystis pyrifera) conservados en rocas sedimentarias de la época del Eoceno, hace aproximadamente 55 millones de años. Esto indica que las algas gigantes, una gran alga parda, existieron mucho antes de que estuviera presente cualquiera de los animales terrestres comúnmente asociados con los bosques. El registro fósil indica que las algas marinas existieron antes que los mamíferos, las plantas con flores, las aves e incluso ciertas especies de insectos que desempeñan un papel importante en la dinámica forestal. Los bosques de algas gigantes formaron ecosistemas submarinos y sirvieron como hábitat para organismos marinos mucho antes de la aparición de los bosques terrestres modernos. Persistieron junto con los cambios en el nivel del mar, los cambios en las temperaturas globales y diversas fluctuaciones en los ecosistemas de la Tierra a lo largo de la historia.