El tifón se refiere a una tormenta ciclónica tropical que se origina en el Océano Pacífico occidental; En el Atlántico, los mismos tipos de tormentas (ciclones tropicales) se llaman huracanes. Grandes masas de nubes que giran en espiral alrededor de un punto central, u ojo, caracterizan los tifones. Famosos por sus poderes destructivos, los tifones pueden generar vientos de más de 75 millas por hora y causar grandes inundaciones a través de sus intensas lluvias y mareas de tormenta. Sus efectos van desde daños estructurales a árboles, embarcaciones y edificios, hasta impactos inmediatos y a largo plazo en la vida y los medios de vida humanos.
Edificios y otras infraestructuras
El viento y el agua representan las dos fuerzas más destructivas asociado con tifones. Los tifones afectan los edificios y otras estructuras de dos maneras: a través de la fuerza directa y a través de proyectiles. La fuerza directa ocurre cuando una ráfaga de viento golpea directamente en un edificio o estructura y causa daños físicos, como cuando el viento sopla el techo de una casa. El viento también inflige daño al levantar y lanzar ramas de árboles, materiales de construcción y otros escombros en las estructuras. La lluvia fuerte y persistente y las marejadas ciclónicas que traen los tifones también pueden tener efectos devastadores. Además de hacer que las viviendas sean inhabitables, las inundaciones asociadas con los tifones pueden paralizar los esfuerzos de rescate y ayuda al hacer intransitables las carreteras.
Árboles y otra vegetación
Los impactos de los tifones se extienden al medio natural, por supuesto. Las tormentas pueden dañar o destruir árboles y otra vegetación, incluidos los cultivos de los que las comunidades pueden depender para sustento o comercio, o ambos. Los vientos fuertes pueden romper ramas; desprender y dañar las hojas, flores, frutos y semillas; y desarraigar árboles y plantas. Las inundaciones pueden saturar en exceso los suelos, ahogar la vegetación o matar la vida vegetal a través de la niebla salina o la intrusión de agua salada producida por las mareas de tormenta. (Es importante tener en cuenta que los ecosistemas nativos en áreas propensas a los tifones se han adaptado con estas perturbaciones, que pueden ser influencias importantes en la sucesión de las plantas, y que los vientos y las aguas de inundación del tifón en algunos casos también pueden ayudar a dispersar las semillas y plántulas de árboles).
Operaciones en embarcaciones y en alta mar
Además de causar caos en tierra, los tifones ciertamente agitan los mares. Las personas en embarcaciones o aquellas que realizan operaciones en alta mar (como en plataformas petrolíferas) no solo tienen que lidiar con fuertes vientos y lluvia, sino también con olas masivas y, en general, condiciones de agua turbulentas. Los tifones causaron problemas a las flotas de la Marina de los EE. UU. En el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los barcos de pesca, los cruceros y otros buques confían en tecnología sofisticada para ayudarlos a predecir y evitar los efectos devastadores de los tifones.
Impactos en la vida y el sustento
Las fuerzas destructivas de los tifones también impactan, y a veces tomar la vida de humanos y animales. Si bien esto puede ocurrir directamente, como cuando los escombros voladores o las estructuras colapsadas hieren o matan a las personas, una especie de "asesino silencioso" es la falta de recursos e infraestructura disponibles que pueden seguir a la llegada del tifón. Las inundaciones de los tifones pueden destruir las reservas y suministros de alimentos y propagar enfermedades. En las comunidades aisladas por tifones, es posible que las personas no puedan obtener la atención médica que tan desesperadamente necesitan, y el hambre también se convierte en un gran riesgo.
