En el corazón de África Oriental se está produciendo un evento sísmico que podría alterar para siempre el paisaje geográfico del continente. La noción de división de África atrae la atención de científicos y geólogos de todo el mundo, mientras el Gran Valle del Rift se extiende y desgarra la corteza terrestre.
Este dramático fenómeno no es la trama de una novela de ciencia ficción, sino un proceso real y continuo que puede conducir al nacimiento de un nuevo océano, remodelando las fronteras de África a lo largo de millones de años.
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El Gran Valle del Rift, que se extiende desde la región de Afar hasta Mozambique, ofrece paisajes impresionantes y es crucial para comprender las fuerzas que dan forma a nuestro planeta.
En el corazón de esta vasta depresión se encuentra el Sistema de Rift de África Oriental (EARS), una zona donde el continente africano se está desgarrando lentamente. Este sitio ha llamado la atención porque recientemente apareció repentinamente una gran grieta en el suroeste de Kenia.
La tectónica de placas, la teoría que explica el movimiento de la litosfera de la Tierra, es fundamental para comprender la división del continente africano.
El sistema de Rift de África Oriental es un excelente ejemplo de placas tectónicas divergentes que se separan entre sí, y la placa africana ahora parece ser dos entidades separadas (la placa tectónica de Somalia y la placa tectónica de Nubia, más grande) que se mueven en direcciones opuestas.
Esta actividad tectónica no sólo contribuye a la posible formación del sexto océano de la Tierra, sino que también remodela la geografía de África Oriental, haciéndose eco de los procesos que una vez separaron el vasto protocontinente, Pangea, para formar el Océano Atlántico.
Si las placas de Nubia y Somalia continúan a la deriva, países como Uganda y Zambia podrían tener sus propias costas en el futuro.
Recientes estudios geológicos e imágenes satelitales han proporcionado pruebas convincentes de la lenta pero constante división del continente africano. Estas observaciones confirman la división activa del continente a medida que el Rift de África Oriental se amplía gradualmente.
Es importante señalar que, si bien este descubrimiento es apasionante, el proceso de ruptura tardará decenas de millones de años en dividirse por completo. Para ponerlo en perspectiva, actualmente las placas divergen a un ritmo promedio de 0,2 pulgadas (7 milímetros) por año.
Si bien la grieta se encuentra actualmente sobre el nivel del mar, con el tiempo se ensanchará y la corteza se adelgazará y se hundirá. Con el tiempo, una pequeña vía marítima comenzará a invadir la zona del rift, de forma muy parecida al Mar Rojo, transformando la geografía de la región y creando su propio pequeño continente independiente.
La posible división del continente africano tiene importantes implicaciones para su futuro. A medida que el Valle del Rift de África Oriental continúa expandiéndose, podría conducir a la creación de una cuenca oceánica, alterando fundamentalmente el medio ambiente y el clima de la región.
Esta transformación podría afectar la biodiversidad, los recursos hídricos y las prácticas agrícolas, planteando tanto desafíos como oportunidades para los habitantes de África Oriental.
Además, la separación gradual podría influir en el panorama geopolítico del continente, a medida que surjan nuevas rutas marítimas y las naciones reevalúen sus fronteras territoriales. Incluso puede crear nuevas oportunidades para el comercio y la comunicación.
Si bien este fenómeno geológico puede parecer revolucionario para algunos, en realidad es bastante común. Si miras un mapa, verás rápidamente cómo África y América del Sur parecen encajar perfectamente. Esto se debe a que alguna vez fueron una masa de tierra. Con el tiempo, la tierra fue dividida por la Cordillera del Atlántico Medio.
Si bien los expertos saben desde hace tiempo que África se está dividiendo en dos, identificar la causa exacta ha sido una lucha.
Una amplia zona de actividad sísmica y evidencia ahora sugieren que la grieta es causada por un afloramiento de superpenacho a lo largo del borde oriental de África. En última instancia, la aparición repentina de la grieta puede deberse a las fuertes lluvias caídas en la zona.
Creamos este artículo junto con la tecnología de inteligencia artificial, luego nos aseguramos de que fuera verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
