El granizo es un visitante semifrecuente de las estaciones de invierno y ocasionalmente de verano en todo el mundo y tiende a pasar en forma de un aguacero breve pero fuerte que a menudo puede pasarse por alto. Sin embargo, a veces estos fenómenos meteorológicos son difíciles de ignorar. Este fue el caso el 30 de agosto de 2022, cuando Gerona, en el noreste de España, experimentó un evento grave en el que los granizos individuales alcanzaron la enorme altura de 12 cm, el mayor jamás documentado en el país. Esto provocó graves daños en edificios, coches y zonas agrícolas, así como 67 heridos y una muerte.
Desenredar la causa de este granizo inusualmente extremo es el núcleo de una nueva investigación publicada en Geophysical Research Letters. . La profesora María Luisa Martín, de la Universidad de Valladolid, España, y sus colegas investigaron el papel que tuvo una ola de calor marina sin precedentes en la exacerbación de la tormenta de granizo.
La Península Ibérica experimentó un aumento medio de la temperatura de la superficie del mar de 3,27 °C durante seis semanas en el verano de 2022, el más alto registrado. El equipo de investigación descubrió que la energía convectiva atmosférica alcanzó niveles sin precedentes, por lo que, junto con la humedad de un océano cálido, favoreció el desarrollo de supercélulas (tormentas con rotación vertical de corrientes de aire ascendentes) en los Pirineos, dando lugar al fenómeno meteorológico del granizo.
Para explorar esto más a fondo, los científicos utilizaron un conjunto de datos de>280 supercélulas documentadas entre 2011 y 2022 (57 citaron grandes granizos de>5 cm de diámetro y cuatro eventos de granizo gigantes que superan los 10 cm de diámetro) para simular el evento de granizo con y sin el Influencia de una ola de calor marina en el Mar Mediterráneo. Se sabe que el aumento de la temperatura de la superficie del mar es una de las muchas consecuencias del calentamiento global y tiene un impacto directo en la frecuencia e intensidad de las olas de calor prolongadas (>5 días).
Si bien los eventos de granizo son aparentemente esporádicos, las simulaciones determinaron que podrían ocurrir grandes tormentas de granizo durante aproximadamente 4 horas al año. Se demostró que la región del Maestrazgo, en el noreste de España, es la más susceptible a estos grandes eventos de granizo en el país, ya que es un punto focal para la formación de supercélulas.
Además, se determina que el mar Mediterráneo más cálido es un factor de aumento de temperatura inducido por el hombre, una variable adicional incluida en las simulaciones. Al modelar el clima preindustrial, se consideró que las olas de calor marinas eran significativamente menos frecuentes y severas, lo que resalta el papel que tiene el calentamiento global en los eventos meteorológicos extremos. De hecho, algunas de las tormentas de granizo más graves registradas en el conjunto de datos ocurrieron en los últimos tres años hasta 2022.
En general, el profesor Martin y el equipo identificaron una reducción significativa en las condiciones propicias para un evento de granizo cuando las olas de calor marinas se redujeron o eliminaron de los modelos, específicamente una disminución en la energía convectiva y corrientes ascendentes más débiles que obstaculizan el desarrollo de supercélulas.
Esta investigación es importante porque es una advertencia sobre cómo el cambio climático continuo no sólo aumentará la probabilidad de olas de calor marinas, sino también otros elementos de los ciclos interconectados de la Tierra. En consecuencia, es posible que se produzcan más eventos meteorológicos imprevistos, con impactos ambientales, sociales y económicos alarmantes.
Más información: M. L. Martín et al, Importante papel de la ola de calor marina y el cambio climático antropogénico en un evento de granizo gigante en España, Cartas de investigación geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL107632
Información de la revista: Cartas de investigación geofísica
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