Un equipo de más de 70 científicos de diferentes países utilizó las llamadas cámaras abiertas (OTC) para simular experimentalmente los efectos del calentamiento en 28 sitios de tundra en todo el mundo. Los OTC básicamente sirven como mini invernaderos, bloqueando el viento y atrapando el calor para crear calentamiento local.

Los experimentos de calentamiento provocaron un aumento de 1,4 grados Celsius en la temperatura del aire y de 0,4 grados en la temperatura del suelo, junto con una caída del 1,6 por ciento en la humedad del suelo. Estos cambios impulsaron la respiración del ecosistema en un 30 por ciento durante la temporada de crecimiento, lo que provocó que se liberara más carbono debido al aumento de la actividad metabólica en el suelo y las plantas. Los cambios persistieron durante al menos 25 años después del inicio del calentamiento experimental, algo que estudios anteriores no habían revelado.

"Sabíamos por estudios anteriores que era probable que encontráramos un aumento en la respiración con el calentamiento, pero encontramos un aumento notable:casi cuatro veces mayor de lo estimado anteriormente, aunque variaba con el tiempo y el lugar", dice Sybryn Maes de la Universidad de Umeå. el autor principal del estudio.

El aumento de la respiración del ecosistema también varió según las condiciones locales del suelo, como los niveles de nitrógeno y pH. Esto significa que las diferencias en las condiciones del suelo y otros factores conducen a diferencias geográficas en la respuesta:algunas regiones verán más liberación de carbono que otras. Comprender los vínculos entre las condiciones del suelo y la respiración en respuesta al calentamiento es importante para crear mejores modelos climáticos.

"Nuestro trabajo representa la primera evaluación de la respuesta de la respiración del ecosistema al calentamiento experimental en un gradiente ambiental tan amplio en la tundra, incorporando un conjunto completo de factores ambientales", afirma la profesora asociada Ellen Dorrepaal de la Universidad de Umeå.

El estudio también ofrece una perspectiva más amplia sobre las regiones árticas y alpinas al predecir aumentos en la respiración en toda el área de la tundra, junto con información más detallada sobre las variaciones en la sensibilidad de la respuesta.

"Vemos que algunas zonas, particularmente partes de Siberia y Canadá, muestran una mayor sensibilidad al calentamiento", dice el profesor Matti Kummu de la Universidad Aalto. "Anticipamos un aumento de la respiración en toda la tundra ártica y alpina, pero contar con más datos in situ, particularmente sobre las condiciones locales del suelo, es clave para abordar las incertidumbres pendientes y refinar nuestras predicciones".

Comprender cómo cambian los ecosistemas en respuesta al cambio climático y cómo estos cambios retroalimentan el clima es vital para obtener una imagen precisa de cómo cambiará nuestro mundo. Estos hallazgos sirven como una base importante para mejorar los modelos climáticos, pero los investigadores planean perfeccionarlos aún más analizando cómo los sitios experimentales cambian con el tiempo y ampliar el alcance del experimento para incluir nuevos sitios.

Más información: Sybryn Maes, Impulsores ambientales del aumento de la respiración de los ecosistemas en una tundra que se calienta, Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07274-7. www.nature.com/articles/s41586-024-07274-7

Información de la revista: Naturaleza

Proporcionado por la Universidad de Umea