Escribiendo en la revista Science , investigadores de todo el Reino Unido han destacado cómo las ventas de vaporizadores desechables se cuadriplicaron en el Reino Unido entre 2022 y 2023, y los consumidores ahora tiran alrededor de 5 millones de dispositivos cada semana.

En Estados Unidos, se tiran 4,5 vaporizadores desechables cada segundo y este problema se está convirtiendo rápidamente en un problema que se repite en todo el mundo.

Uno de los principales resultados, dicen los científicos, es que los vaporizadores y otras tecnologías desechables, incluidos miniventiladores y auriculares de un solo uso, a menudo contienen recursos valiosos como litio y otros elementos de tierras raras.

Estos elementos se consideran cada vez más críticos para industrias ecológicas como los vehículos eléctricos, pero su uso en dispositivos existentes ha disminuido significativamente su disponibilidad global.

Y aunque la tecnología se comercializa como reciclable, se vende sin instrucciones claras de reciclaje y ofrece incentivos mínimos a los consumidores para que devuelvan los valiosos materiales una vez que hayan terminado de usarlos.

Para abordar esto, los investigadores han pedido una reforma urgente de las prácticas de electrónica desechable en la industria tecnológica, para evitar el agotamiento continuo de los recursos y la degradación ambiental.

También han dicho que la premisa de desechar los productos electrónicos y otros artículos de un solo uso debería cuestionarse en esencia, y que dichos productos "pueden ser demasiado peligrosos a largo plazo para justificar su mantenimiento en el mercado".

La carta ha sido escrita por expertos en ciencias ambientales, ciencias de materiales, biología marina, comportamiento del consumidor y ética de la Universidad de Abertay, la Universidad de Dundee, el University College London y la Universidad de Plymouth.

Su llamado se produce mientras los líderes mundiales se reúnen en Ottawa, Canadá, para la cuarta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-4) convocado para negociar un Tratado Global sobre Plásticos internacional y legalmente vinculante.

También sigue la legislación reciente introducida en países como el Reino Unido y Australia para limitar la disponibilidad de vaporizadores desechables, como parte de una campaña más amplia para reducir el impacto del tabaquismo y las alternativas electrónicas.

La autora principal de la carta, Laura Young, una activista ambiental galardonada y Ph.D. investigador de la Universidad de Abertay y la Universidad de Dundee, dijo:"En este momento, tenemos una ventana de oportunidad estrecha y que se está cerrando rápidamente para abordar la crisis de los desechos electrónicos. Los productos electrónicos desechables han entrado en la corriente principal, el principal ejemplo es el aumento y la prevalencia de vaporizadores desechables.

"Estos pequeños dispositivos electrónicos promueven la desechabilidad ocasional de materiales preciosos de la Tierra y la creación de cantidades excesivas de desechos electrónicos. La acción legislativa, en particular el compromiso del gobierno del Reino Unido de prohibir los vaporizadores desechables, comienza a abordar esto; sin embargo, la acción más allá de un producto por Se requiere un enfoque de producto, país por país. Por lo tanto, ahora debemos aprovechar los éxitos pasados ​​en la reducción de residuos a escala global, para abordar esta crisis antes de que nos consuma".

El profesor Richard Thompson OBE FRS, jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, afirmó:"La vida desechable y desechable es una consecuencia muy reciente y lamentable de la innovación tecnológica. Han pasado apenas unas décadas desde que se introdujo el primer plástico de un solo uso". Se fabricaron productos, pero los residuos asociados (y altamente persistentes) ahora contaminan todos los rincones de nuestro planeta.

"Los vaporizadores desechables se encuentran entre los artículos más recientes que han llegado al mercado y debemos reconocer urgentemente que nuestro apetito por productos desechables baratos y convenientes tiene un costo inmenso para el medio ambiente y la salud humana".

La Dra. Rebecca Wade, profesora titular de Ciencias Ambientales de la Universidad de Abertay, dijo:"En nuestra carta afirmamos que 'la premisa de la eliminación de dispositivos electrónicos debe cuestionarse en su esencia'. Esta es una agenda intersectorial crítica. Tan pronto como nos alejamos de las oportunidades comerciales y la llamada conveniencia de la tecnología de eliminación, vemos los problemas en gran escala.

"Van desde cuestiones obvias a corto plazo, como la basura y el daño asociado al medio ambiente y la vida silvestre, hasta la gestión de desechos y cuestiones a largo plazo como el agotamiento de los recursos globales. Nuestro planeta, nuestras sociedades y el futuro de nuestras industrias tecnológicas no pueden permitirse el lujo de desperdiciar nuestros valiosos recursos en productos de un solo uso."