En la base de cada cadena alimentaria se encuentran los productores primarios: organismos que convierten la luz solar en energía química y luego se convierten en alimento para los consumidores que no pueden fabricar la suya propia. Los principales productores primarios en la mayoría de los ecosistemas marinos son el plancton microscópico, pequeños fotosintetizadores verdes que flotan en las capas superiores iluminadas por el sol del océano. Qué falta de tamaño de plancton en números; aunque parezcan pequeñas, estas diminutas criaturas sostienen a algunos de los animales más grandes del planeta.

TL; DR (Demasiado largo; No lo leyó)

Un grupo muy diverso de microorganismos conocido como el fitoplancton desempeña el papel esencial de los productores primarios en los océanos, convirtiendo la luz solar en energía química utilizable y, por lo tanto, formando la base de la cadena alimentaria marina.

Fitoplancton y la cadena alimentaria marina

El fitoplancton sirve como los principales productores primarios en el ecosistema marino. Estas plantas microscópicas, unicelulares, bacterias, algas y otros organismos cosechan la luz del sol a través de la fotosíntesis y la almacenan como energía química antes de convertirse en alimento para criaturas diminutas llamadas zooplancton. El zooplancton es presa de animales más grandes, como peces pequeños y medusas, y estos a su vez se convierten en comidas para peces más grandes, calamares, tiburones y mamíferos marinos. El fitoplancton descansa en la base de estas cadenas alimenticias porque toda la energía utilizada por estos organismos más grandes proviene de ellas.

Tipos de fitoplancton

El fitoplacton se divide en varias categorías principales, incluidas las diatomeas, los dinoflagelados. , cocolitoforos y picoplancton o cianobacterias. Todos estos excepto las cianobacterias son eucariotas, células con un núcleo. Los dinoflagelados unicelulares utilizan colas de látigo llamadas flagelos para empujarse a través del agua como pequeñas hélices. Los cocolitoforos llevan pequeñas placas semejantes a armaduras que forman sus paredes celulares microscópicas. Estas placas están formadas de carbonato de calcio, el mismo material que compone piedra caliza y tiza. De hecho, los grandes depósitos de yeso como los que se encuentran en los Acantilados de Dover en Inglaterra derivan de conchas de coccolitóforos acumulados.

Diatomeas: Potencias fotosintéticas

Las diatomeas son una clase especialmente importante de fitoplancton porque explican tanto como el 60 por ciento de la productividad primaria en el ecosistema marino y tal vez un 20 por ciento de la fotosíntesis total en la Tierra. Al igual que los dinoflagelados y los cocolitóforos, son unicelulares. Su característica más distintiva es su pared celular, que está hecha de sílice, el mismo material del que se fabrican vidrio y arena. Hay quizás unas 200,000 especies diferentes.

Cianobacterias: más plantas generadoras de fotosíntesis

Las cianobacterias desempeñan un papel enorme pero mal entendido como el fitoplancton en el ecosistema marino. Los científicos estiman que hay al menos 100 millones de veces más bacterias en los océanos del mundo que estrellas en el cielo. Las cianobacterias oceánicas representan quizás hasta una cuarta parte de toda la fotosíntesis en la Tierra. Estos organismos son muy difíciles de investigar porque la mayoría de ellos nunca se han cultivado en cultivo y, por lo tanto, no se pueden estudiar directamente en el laboratorio. Muchos de ellos suministran nutrientes para otros organismos o entran en la cadena alimenticia directamente convirtiéndose en alimento para el zooplancton.