Los científicos temen que la erupción de metano de las tuberías reventadas de Nord Stream hacia el mar Báltico podría ser una de las peores fugas de gas natural de la historia y presentar riesgos climáticos significativos.
Ninguno de los dos gasoductos Nord Stream rotos, que se extienden entre Rusia y Alemania, estaba operativo, pero ambos contenían gas natural. Esto consiste principalmente en metano, un gas de efecto invernadero que es la principal causa del calentamiento del clima después del dióxido de carbono.
El alcance de las fugas aún no está claro, pero las estimaciones aproximadas de los científicos, basadas en el volumen de gas supuestamente en uno de los oleoductos, varían entre 110 231 y 385 808 toneladas (100 000 y 350 000 toneladas métricas) de metano.
Jasmin Cooper, investigadora asociada del departamento de ingeniería química del Imperial College de Londres, dice que había "mucha incertidumbre" en torno a la fuga.
"Sabemos que hay tres explosiones, pero no sabemos si hay tres agujeros en los lados de la tubería o qué tan grandes son las roturas", dice Cooper. "Es difícil saber cuánto está llegando a la superficie. Pero son potencialmente cientos de miles de toneladas métricas de metano:un volumen bastante grande que se bombea a la atmósfera".
Nord Stream 2, que tenía la intención de aumentar el flujo de gas de Rusia a Alemania, supuestamente contenía 10.500 millones de pies cúbicos (300 millones de metros cúbicos) de gas cuando Berlín detuvo el proceso de certificación poco antes de que Rusia invadiera Ucrania.
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Solo ese volumen se traduciría en 220 462 toneladas (200 000 toneladas métricas) de metano, dice Cooper. Si todo escapara, superaría las 110 231 toneladas (100 000 toneladas métricas) de metano expulsadas por la explosión de Aliso Canyon, la fuga de gas más grande en la historia de EE. UU., que ocurrió en California en 2015. Alison tenía el equivalente de calentamiento de medio millón de autos. .
"Tiene el potencial de ser una de las mayores fugas de gas", dice Cooper. "Los riesgos climáticos de la fuga de metano son bastante grandes. El metano es un potente gas de efecto invernadero, 30 veces más fuerte que el CO2 en 100 años y más de 80 veces más fuerte en 20 años".
El profesor Grant Allen, experto en ciencias ambientales y de la Tierra de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, dice que es poco probable que los procesos naturales, que convierten pequeñas cantidades de metano en dióxido de carbono, puedan absorber gran parte de la fuga.
"Esta es una cantidad colosal de gas, en burbujas realmente grandes", dice. "Si tiene pequeñas fuentes de gas, la naturaleza ayudará a digerir el gas. En el derrame de Deepwater Horizon, las bacterias atenuaron mucho el metano.
"Mi experiencia científica me dice que, con una gran explosión como esta, el metano no tendrá tiempo de ser atenuado por la naturaleza. Por lo tanto, una proporción significativa se ventilará como gas metano".
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A diferencia de un derrame de petróleo, el gas no tendrá un efecto tan contaminante en el medio ambiente marino, dice Allen. "Pero en términos de gases de efecto invernadero, es una emisión imprudente e innecesaria a la atmósfera".
La agencia medioambiental de Alemania dice que no había mecanismos de contención en el oleoducto, por lo que es probable que se escape todo el contenido.
La Agencia Danesa de Energía dijo el 29 de septiembre que los gasoductos contenían 778 millones de metros cúbicos de gas natural en total, el equivalente a 14,6 millones de toneladas de CO2 equivalente o el 32 por ciento de las emisiones anuales de CO2 danesas.
Esto es casi el doble del volumen estimado inicialmente por los científicos. Esto aumentaría significativamente las estimaciones de metano filtrado a la atmósfera, de 220 462 toneladas (200 000 toneladas métricas) a más de 440 924 toneladas (400 000 toneladas métricas). El 2 de octubre, la agencia dijo que la tubería ya no tenía fugas de gas.
Jean-Francois Gauthier, vicepresidente de mediciones de la empresa satelital de medición de metano comercial GHGSat, dice que evaluar el volumen total de gas emitido fue un "desafío".
"Hay poca información sobre el tamaño de la brecha y si aún continúa", dice Gauthier. "Si es una brecha lo suficientemente significativa, se vaciaría sola.
"Es seguro decir que estamos hablando de cientos de miles de toneladas [métricas] de metano. En términos de fugas, sin duda es muy grave. La naturaleza instantánea catastrófica de esta:ciertamente nunca he visto algo como eso antes."
En cuanto al impacto climático, 275 577 toneladas (250 000 toneladas métricas) de metano equivalieron al impacto de 1,3 millones de automóviles circulando por las carreteras durante un año, dice Gauthier.
Este artículo de El Guardián se publica aquí como parte de la colaboración mundial de periodismo Cubrir el clima ahora .
