Desde la helada tundra helada cerca del Círculo Polar Ártico hasta los exuberantes bosques tropicales que se extienden sobre el ecuador, el clima de la Tierra cambia drásticamente con cada cambio de latitud. En medio de estos extremos polares y tropicales, muchas de las principales ciudades del mundo experimentan condiciones más moderadas dentro de una zona climática templada.
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Clima de la Tierra se puede dividir en tres zonas principales: la zona polar más fría, la zona tropical cálida y húmeda, y la zona templada moderada.
Zona Polar
Las zonas climáticas polares llenan las áreas del Ártico y Círculos antárticos, que se extienden desde 66.5 grados norte y latitud sur hasta los polos. Caracterizada por un verano corto y fresco y un invierno largo y muy frío, la zona polar presenta frecuentes nevadas, particularmente durante los meses de invierno. Las partes más al norte de Canadá, Europa y Rusia caen dentro de esta zona climática. Más al norte y al sur, los casquetes polares que conforman Groenlandia y la Antártida representan una subzona de la región del clima polar conocida como la zona de la capa de hielo. Dentro de las capas de hielo, las temperaturas rara vez, o nunca, se elevan por encima del punto de congelación, incluso durante los meses más cálidos de los últimos años.
Zona templada
Se extiende desde el extremo sur del círculo polar ártico hasta el trópico de Cáncer en el hemisferio norte, y el borde norte del Círculo Polar Antártico hasta el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur, la zona climática templada cae entre 23.5 grados y 66.5 grados latitudes norte y sur. Las zonas climáticas templadas experimentan veranos cálidos a cálidos e inviernos fríos, con las mayores variaciones de temperatura durante todo el año en cualquier zona climática. El clima en las regiones templadas va desde los inviernos fríos y nevados de Nueva Inglaterra hasta el templado y moderado clima asociado con el Mediterráneo o el sur de California. Gran parte de los Estados Unidos, Europa y la mitad sur de América del Sur caen dentro de esta zona climática.
Zona tropical
La zona climática tropical se extiende desde el Trópico de Cáncer a 23.5 grados latitud norte hasta el Trópico de Capricornio a 23.5 grados de latitud sur, con el ecuador centrado en esta zona. El clima dentro de la zona tropical varía desde las regiones húmedas tropicales de la selva tropical, hasta el clima más árido y semiárido del norte de África o el centro de Australia. Dentro de la zona húmeda tropical, el clima permanece caliente y bochornoso, con lluvias frecuentes y poca variación de temperatura. Las regiones áridas y semiáridas experimentan veranos húmedos y cálidos e inviernos más fríos y secos, con una variación de temperatura mucho mayor que la zona tropical húmeda.
Consideraciones
El ángulo del sol juega un papel importante en la creación Zonas climáticas de la Tierra. Gracias a la inclinación de la Tierra sobre su eje, el sol golpea el área alrededor del ecuador en un ángulo casi vertical, entregando energía de calor solar sustancial a esta región. Más cerca de los polos, el sol golpea la Tierra en un ángulo mucho más profundo, lo que resulta en un menor aumento de calor solar en comparación con la zona tropical. Los vientos dominantes y las corrientes oceánicas luego transportan esta energía de calor solar por todo el mundo. Factores como la elevación y la proximidad a la costa ayudan a explicar las variaciones climáticas dentro de una zona climática.
