Con el lago de agua dulce más grande de China reducido a solo el 25% de su tamaño habitual debido a una severa sequía, los equipos de trabajo están cavando trincheras para mantener el flujo de agua a una de las regiones clave de cultivo de arroz del país.

El dramático declive del lago Poyang en la provincia sin salida al mar de Jiangxi, en el sureste, había cortado los canales de riego a las tierras de cultivo cercanas. Las cuadrillas, que usan excavadoras para cavar trincheras, solo trabajan después del anochecer debido al calor extremo durante el día, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Una fuerte ola de calor está causando estragos en gran parte del sur de China. Las altas temperaturas han provocado incendios en las montañas que han obligado a la evacuación de 1.500 personas en el suroeste, y se ha ordenado a las fábricas que corten la producción a medida que las plantas hidroeléctricas reducen su producción en medio de condiciones de sequía. El calor extremo y la sequía han marchitado los cultivos y reducido los ríos, incluido el gigante Yangtze, interrumpiendo el tráfico de carga.

Alimentado por los principales ríos de China, el lago Poyang tiene un promedio de 3500 kilómetros cuadrados (1400 millas cuadradas) en temporada alta, pero se ha reducido a solo 737 kilómetros cuadrados (285 millas cuadradas) en la sequía reciente.

Según lo determinado por el nivel del agua, el lago ingresó oficialmente a la estación seca de este año el 6 de agosto, antes que nunca desde que comenzaron a tomarse registros en 1951. Los estudios hidrológicos anteriores a esa fecha están incompletos, aunque parece que el lago puede estar en su punto más bajo o cerca de él. nivel en la historia reciente.

Además de proporcionar agua para la agricultura y otros usos, el lago es una parada importante para las aves migratorias que se dirigen al sur para pasar el invierno.

China está más acostumbrada a lidiar con el problema opuesto:las lluvias estacionales que provocan deslizamientos de tierra e inundaciones cada verano. Hace dos años, las aldeas y los campos de arroz, algodón, maíz y frijoles alrededor del lago Poyang se inundaron después de las lluvias torrenciales.

Este año, una amplia franja del oeste y centro de China ha visto días de temperaturas superiores a los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) en olas de calor que comenzaron antes y duraron más de lo habitual.

Es probable que el calor esté relacionado con el cambio climático causado por el hombre, aunque los científicos aún tienen que hacer cálculos complejos y simulaciones por computadora para decirlo con certeza.

"The heat is certainly record-breaking, and certainly aggravated by human-caused climate change," said Maarten van Aalst, director of the Red Cross Red Crescent Climate Centre in the Netherlands. "Drought is always a bit more complex."

The "truly mind-boggling temperatures roasting China" are connected to a stuck jet stream—the river of air that moves weather systems around the world—said Jennifer Francis, a climate scientist at the Woodwell Climate Research Center in Falmouth, Massachusetts.

She said an elongated area of relatively high atmospheric pressure parked over western Russia is responsible for both China's and Europe's heat waves this year. In China's case, the high pressure is preventing cool air masses and precipitation from entering the area.

"When hot, dry conditions get stuck, the soil dries out and heats more readily, reinforcing the heat dome overhead even further," Francis said.

In the hard-hit city of Chongqing, some shopping malls have been told to open only from 4 p.m. to 9 p.m. to conserve energy. Residents have been seeking respite in the cool of air raid shelters dating from World War II.

That reflects the situation in Europe and elsewhere in the Northern Hemisphere, with high temperatures taking a toll on public health, food production and the environment. + Explora más

China heat wave pushes up prices as hens lay fewer eggs

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