Sin una atmósfera, la Tierra sería un planeta rocoso sin océanos, nubes o vida. La combinación de gases y condiciones en la atmósfera de la Tierra hace la vida posible. Las plantas y los animales necesitan los gases en el aire para sobrevivir, y la protección que brinda la atmósfera ayuda a mantener la vida también.

Protección

La atmósfera bloquea los rayos dañinos del sol. La capa de ozono, que se encuentra en la estratosfera de 11 a 50 kilómetros de la superficie de la Tierra, bloquea muchas formas dañinas de radiación. Sin la capa de ozono, los rayos ultravioleta destruirían la mayor parte de la vida en la Tierra. Los gases en la atmósfera también se mantienen en celo. Las temperaturas promedio de la Tierra caerían por debajo del punto de congelación del agua sin gases atmosféricos para mantener el calor suficiente. El equilibrio entre la radiación bloqueada y la radiación permitida para llegar a la Tierra hace que la vida sea posible.

Agua

La atmósfera de la Tierra contiene agua. A medida que el agua se evapora o es emitida por organismos vivos (respiración en los animales, transpiración en las plantas), se eleva a través de la atmósfera y forma nubes. El viento mueve las nubes sobre la superficie del planeta. Cuando las nubes se condensan en lluvia, nieve u otras formas de precipitación, el agua cae sobre la superficie de la Tierra. De esta manera, la atmósfera regula el equilibrio del agua en la Tierra y proporciona precipitación a áreas que de otro modo no tendrían agua.

Oxígeno y Dióxido de Carbono

La vida en la Tierra necesita la atmósfera para respirar. Los animales toman oxígeno respirable de la atmósfera y lo usan para metabolizar los alimentos en energía. Las plantas usan dióxido de carbono para crecer y sostener la vida. El equilibrio entre estos dos gases también es importante: los animales necesitan suficiente oxígeno para respirar y las plantas necesitan dióxido de carbono, pero demasiado dióxido de carbono atrapa el calor en la atmósfera, lo que provoca el calentamiento global.

Otros beneficios

La atmósfera contiene una gran cantidad de nitrógeno. Algunas plantas toman el nitrógeno directamente del aire y lo usan para construir los nutrientes necesarios para el crecimiento. El viento atmosférico erosiona la tierra, por lo que puede descomponerse para formar un suelo que soporte la vida.