Los colores brillantes de la pluma de un pavo real han sido una fuente de admiración estética y científica durante miles de años. A diferencia de la mayoría de las aves, los pavos reales no derivan sus colores únicamente de los pigmentos, sino de una combinación de pigmentos y cristales fotónicos. Esta combinación hace que las plumas reflejen diferentes longitudes de onda de luz dependiendo del ángulo de la luz y el espaciado de los cristales. El resultado son los tonos iridiscentes de azul, verde, marrón y amarillo que se encuentran comúnmente en el tren de un pavo real.

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A diferencia de la mayoría de los pájaros, pavos reales no derivan sus colores puramente de pigmentos, sino de una combinación de pigmentos y cristales fotónicos. Esta combinación hace que las plumas reflejen diferentes longitudes de onda de luz dependiendo del ángulo de la luz y el espaciado de los cristales. El resultado son los tonos iridiscentes de azul, verde, marrón y amarillo que se encuentran comúnmente en el tren de un pavo real.

Azul iridiscente

La cabeza y el cuello del pavo real indio o azul son ricos , azul iridiscente Esta coloración es lo que la distingue del pavo real verde, que tiene una coloración verde y cobre. Ambas especies también poseen una mancha en la cola con este mismo azul intenso. Este color es creado por un enrejado cristalino de nueve a 12 varillas que contienen melanina, un pigmento de color. Estas barras están espaciadas aproximadamente a 140 nanómetros de distancia, una distancia que hace que la luz se refleje en el espectador en longitudes de onda que caen en el espectro azul.

Tonos de verde

El verde es el color dominante en la cabeza y el cuello de las tres subespecies de pavo real verde: el verde Java, el verde indochino y el verde birmano. También adorna las plumas de cola de las especies azul y verde. Este color se crea mediante un enrejado cuadrado de aproximadamente 10 varillas espaciadas a 150 nanómetros de distancia. Cuando la luz incide en esta estructura, las longitudes de onda que se reflejan en la parte posterior del espectro se encuentran en la parte verde del espectro.

Cobre y marrón

En los cuerpos y las colas se encuentran tonos de marrón y cobre que varían ambas especies de pavo real. También hay mutaciones de estas especies que son casi completamente marrones. El bronce de Buford, por ejemplo, tiene una cola que es de color marrón chocolate con manchas en los ojos de color marrón oscuro. Estas mutaciones son raras y están formadas por la cría selectiva de pavos reales, de modo que sus plumas contienen en su mayoría redes rectangulares de aproximadamente cuatro barras espaciadas de 150 a 185 nanómetros de separación.

Mellow Yellow

Un examen detallado de un La pluma del pavo real revela una pluma con muchos mechones parecidos a plumas que se ramifican en ella. Cada uno de estos filamentos está formado a su vez por filamentos parecidos a plumas llamados barbules. Aunque el color amarillo no siempre es evidente en el pavo real, puede aparecer en todo o en parte una barbule individual y contribuye al color general del ave. Está formado por una red cristalina compuesta por alrededor de seis barras, cada una de 165 nanómetros de separación.

Otros colores

Otros colores, como el púrpura, se crean variando los pigmentos y los patrones de celosía. La ausencia parcial de pigmentos, una condición conocida como leucismo, es responsable de los pavos reales que son parcial o completamente blancos. Sin embargo, estos pavos reales no son especies distintas, sino más bien mutaciones del pavo real azul o verde.