Las corrientes oceánicas juegan un papel importante en el control del clima en todo el mundo. Estas corrientes actúan como una cinta transportadora gigante, calentando y enfriando partes de la Tierra a medida que circula el agua. Los casquetes polares derretidos, causados ​​por el calentamiento global, podrían afectar las condiciones que hacen que las aguas oceánicas circulen y tengan un efecto dramático en el clima.

¿Qué son las corrientes oceánicas?

Hay varios océanos las corrientes en todo el mundo y estas corrientes se conocen colectivamente como un transportador oceánico global. Una de las fuerzas impulsoras más importantes en la circulación de las aguas oceánicas es la circulación termohalina, donde la densidad del agua, afectada por la temperatura y la salinidad, hace que el agua circule. Estas corrientes oceánicas tienen un impacto en el clima. La Corriente del Golfo en el Atlántico, por ejemplo, transporta agua caliente con un alto nivel de salinidad y baja densidad desde las regiones ecuatoriales más al norte en la superficie del océano, países que se están calentando, como el Reino Unido. Cuanto más al norte viaja el agua, más fresca se vuelve. El agua fría se vuelve más densa, cae más hacia el fondo del océano y es transportada hacia el sur. Esto causa una corriente oceánica continua en el Atlántico Norte.

Calentamiento Global

Uno de los efectos del calentamiento global es que los casquetes polares comienzan a derretirse. Como los casquetes polares están compuestos solo de agua dulce, la fusión continua haría que el nivel de salinidad en las aguas oceánicas circundantes se diluyera. Los cambios en los niveles de salinidad podrían afectar las corrientes termohalinas impidiendo que el agua alcance la densidad suficiente para hundirse hasta el fondo del océano. Más en serio, las corrientes oceánicas podrían detenerse por completo.

Efectos

Si las corrientes oceánicas fuesen a detenerse, el clima podría cambiar de manera significativa, particularmente en Europa y en los países del Atlántico Norte. En estos países, las temperaturas bajarían, afectando a los seres humanos, así como a las plantas y los animales. A su vez, las economías también podrían verse afectadas, particularmente aquellas que involucran a la agricultura. Si estos efectos continuaran, Europa, los países del Atlántico Norte y partes de América del Norte podrían experimentar largos períodos de condiciones de congelación. Sin embargo, si las corrientes oceánicas se detienen como resultado del calentamiento global, estas temperaturas también se verían afectadas por otros aspectos del fenómeno del calentamiento global.

Historia

Las rocas y el hielo proporcionan evidencia de las corrientes oceánicas deteniéndose por períodos de tiempo en la historia. Un ejemplo se puede encontrar hace alrededor de 13,000 años cuando la calidez experimentada al final de la edad de hielo hizo que grandes masas de hielo se derritieran en el mar. Los cambios resultantes en la densidad del agua impidieron que fluyeran las corrientes oceánicas y causaron condiciones de congelación en algunas partes del mundo durante más de 1.000 años.