Ser capaz de distinguir las serpientes venenosas de las no venenosas es una habilidad importante y vital para tener en áreas donde ambos tipos de serpientes están presentes. La serpiente copperhead (Agkistrodon contortrix) es una serpiente venenosa que se encuentra en América del Norte y corre el riesgo de confundirse con la serpiente de leche no venenosa de aspecto similar (Lampropeltis triangulum). Puede usar señales visuales y de comportamiento para distinguirlas.

Mire el color. Las serpientes de cabeza de cobre son generalmente de color marrón pálido a bronceado que se oscurece hacia el centro de la serpiente. Las serpientes de leche tienen un color rojo rosado notablemente más brillante.

Mire el patrón de escala. Las serpientes Copperhead tienen de 10 a 18 bandas cruzadas (rayas) que son de color marrón pálido a marrón rojizo. Las bandas cruzadas tienen aproximadamente dos escamas de ancho en la columna vertebral, pero pueden llegar a medir hasta seis a diez escamas a lo largo de los lados.

Las serpientes de leche tienen escamas más lustrosas y más lisas que las cabezas de cobre. Las serpientes de leche tienen bandas alternas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo.

Tenga en cuenta el tamaño. Aproximado desde una distancia segura, acercarse a una serpiente que aún no ha identificado podría ser peligroso. Las cabezas de cobre son típicamente de 20 a 37 pulgadas de largo, pero pueden llegar a medir hasta tres pies. Las cabezas de cobre típicamente tienen cuerpos robustos con una cabeza ancha.

Las serpientes de leche típicamente crecen de 20 a 60 pulgadas de largo y son significativamente más delgadas y más aerodinámicas que las cabezas de cobre.

Tenga en cuenta la ubicación. Las cabezas de cobre se encuentran con mayor frecuencia en el sur y sudoeste de los Estados Unidos, pero también se sabe que existen en el medio oeste y en la costa atlántica. Las serpientes de leche tienen un alcance más amplio que las cabezas de cobre y se pueden encontrar casi en cualquier lugar al este de las montañas Rocosas.

Tenga en cuenta el hábitat. Copperheads favorecen bosques caducifolios y bosques mixtos. Las serpientes de leche pueden prosperar en una variedad de hábitats y favorecer tanto los hábitats de coníferas y caducifolios como los bosques tropicales de frondosas, las praderas y los campos agrícolas.

Las serpientes de leche son una especie nocturna que a menudo se divisa cruzando caminos rurales por la noche, moviéndose durante el día solo para buscar refugio del calor . Por lo general se ven debajo de pilas de maleza o troncos podridos. Las serpientes de leche son serpientes solitarias que forman grupos solo durante la hibernación.

Advertencia

Las serpientes de coral (otra especie de serpiente venenosa) tienen un patrón de color muy similar al de las serpientes de leche, excepto con rayas transversales: algunas la gente recuerda la diferencia con la frase "rojo sobre amarillo, compañero mortal, rojo sobre negro, falta de veneno".