Los insectos son los miembros más exitosos, extendidos y prolíficos del reino animal. Son miembros del phylum Arthropoda, que también incluye arácnidos, ciempiés y crustáceos. Todos los artrópodos son invertebrados con exoesqueletos y extremidades articuladas. Dos características prominentes distinguen a los insectos de otros artrópodos y de todos los demás animales: tienen cuerpos divididos en tres segmentos, cabeza, tórax y abdomen, y tienen seis patas articuladas. Otras características comunes de los insectos incluyen ojos compuestos, alas, antenas y ciclos de vida en múltiples etapas.

Life Cycle

Los insectos viven complejos ciclos de vida, y muchos sufren una metamorfosis completa. Las especies de insectos que se someten a una metamorfosis completa pasan por etapas de huevos, larvas y pupas antes de llegar a la edad adulta. La larva que emerge del huevo puede verse muy diferente a la del insecto maduro. Una oruga tiene más de seis patas y múltiples segmentos corporales, y no parece ser un insecto en absoluto, pero todavía se clasifica como tal porque la mariposa adulta tiene seis patas y un cuerpo de tres segmentos.
< h2> Cabeza

Un par de ojos compuestos, dos antenas y partes externas de la boca caracterizan la cabeza de un insecto típico. Un ojo compuesto es un conjunto de unidades repetitivas sensibles a la luz, cada unidad funciona como un receptor visual independiente. Las partes bucales especializadas reflejan adaptaciones específicas a la dieta del insecto. Una mariposa se alimenta de néctar a través de un tubo largo, mientras que un saltamontes utiliza mandíbulas segmentadas para sostener y rasgar el follaje, y un mosquito perfora la carne con un apéndice en forma de aguja. Las antenas también son diversas en forma y función. La mayoría de los insectos los usan para detectar el olor y la humedad.

Tórax

Esta sección del medio del cuerpo lleva las piernas y, en los insectos voladores, las alas. Un insecto respira a través de pequeños orificios en el costado del tórax llamados espiráculos torácicos. Las patas están ampliamente adaptadas para servir diferentes funciones en diferentes especies de insectos. Se pueden usar para despertarse, saltar, nadar, agarrar, cavar y en una variedad de otras formas. La mayoría de los insectos tienen uno o dos pares de alas, a menudo debajo de una cubierta protectora.

Abdomen

Esta sección posterior generalmente alargada alberga el tracto digestivo del insecto y varios otros órganos especializados. Los espiráculos utilizados para respirar se deslizan por ambos lados, y el ano y los órganos reproductivos están en la parte posterior del abdomen. Los abdómenes de algunos insectos, como las tijeretas, terminan en un par de pinzas defensivas. Otros, como las abejas, las hormigas y las avispas, tienen aguijones venenosos. El abdomen a menudo es blando y está cubierto por segmentos exoesqueléticos telescópicos que permiten la expansión y la contracción muscular.