Un tsunami es una onda, o serie de olas, causada por el desplazamiento vertical de una columna de agua. Esto puede ser generado por terremotos debajo del lecho marino y erupciones volcánicas violentas por encima de él, deslizamientos de tierra por encima o por debajo del agua o impactos de meteoritos en el mar. Los tsunamis raspan los sedimentos del fondo marino y los invertebrados, se estrellan a través de los arrecifes de coral y destruyen la vegetación costera. Mientras que los ecosistemas pueden recuperarse, la interferencia humana puede interferir.
Generación y propagación de olas
Los tsunamis más destructivos se generan por la ruptura de la corteza terrestre bajo el fondo del mar durante un terremoto. La corteza debajo de los fondos oceánicos de la India y el Pacífico, por ejemplo, consiste en numerosos límites de colisión entre placas tectónicas. El fondo del océano puede ser empujado hacia arriba, hacia los lados o hacia abajo. En todos los casos, el movimiento desplaza una cantidad masiva de agua que se desarrolla en la superficie del océano como una pequeña joroba de menos de un metro de altura pero con una longitud de onda de cientos de kilómetros. Esto viaja en todas las direcciones bajo su propio impulso, alcanzando velocidades de hasta 900 kilómetros por hora en el océano profundo a profundidades de agua de hasta 4.5 km (2.8 millas). Su velocidad disminuye a entre 35 y 40 kph (21.8 a 25 mph) cuando alcanza profundidades de agua de 10 metros cerca de la orilla, aunque su altura puede alcanzar casi 10 metros. Sin embargo, su altura puede crecer hasta más de 30 metros (100 pies) si la ola está confinada dentro de una bahía o puerto natural.
Erosión del suelo marino
La base de una ola de tsunami puede cambiar la topografía del fondo del mar. Erosiona los sedimentos del fondo marino y puede devastar los ecosistemas del fondo bentónico en el fondo del mar. Estos son generalmente invertebrados como crustáceos, gusanos y caracoles que se entierran a través de los sedimentos del fondo del mar y los mezclan. A veces, enormes pedazos del fondo del mar pueden romperse. El tsunami del terremoto de marzo de 2011 en Tohoku, Japón, depositó los sedimentos erosionados en otras ubicaciones como enormes dunas de arena del fondo marino.
Arrecifes de Coral
Los arrecifes de coral son rompeolas naturales de una ola de tsunami mientras se mueve hacia el línea costera. El tsunami del terremoto de Indonesia en diciembre de 2004 devastó los arrecifes de coral alrededor de las costas del Océano Índico. Las investigaciones posteriores mostraron que los arrecifes ya estaban muriendo porque los pescadores habían explotado la dinamita o vertido compuestos de cianuro en el mar para capturar peces. Cuatro años después del tsunami, los corales sanos se regeneraban.
Entornos intermareales
Los lechos de algas marinas, los manglares, los humedales costeros y sus peces asociados y la vida animal en la zona intermareal son particularmente vulnerables a los tsunamis . Esta es la parte de una costa que está expuesta al aire durante la marea baja y se sumerge durante la marea alta. Antes del tsunami de 2011, el pasto marino bajo el agua a lo largo de la costa norte de Sendai en Japón había crecido hasta la altura de un edificio de dos pisos. Masahiro Nakaoka, ecólogo marino de la Universidad de Hokkaido, observó nuevos brotes de hierba marina que crecieron dos años después del tsunami y estimó que necesitaban una década para revivir. Sin embargo, la construcción de nuevos malecones y rompeolas como barreras de tsunami creadas por el hombre puede obstaculizar este renacimiento. Las barreras cortarían los cursos de agua ricos en nutrientes que fluyen desde las montañas hacia el mar y en el mar.
Invasión de Especies
Los tsunamis pueden transportar cantidades masivas de escombros de un lado del océano a otro. Un bloque de concreto de Misawa, Japón, tardó 15 meses en atravesar el Océano Pacífico y estrellarse contra la costa de Oregón. Las algas y otros organismos adheridos a estos restos sobrevivieron al cruce oceánico. Estos pueden establecer nuevas comunidades en Oregon y potencialmente desplazar a las especies nativas.
