Los enjambres de hormigas a menudo son observados por entomólogos y laicos por igual, particularmente en el centro norte de los Estados Unidos, donde las hormigas son más abundantes. Los enjambres de hormigas aladas a menudo se ven emergiendo de las colonias establecidas, mientras que grupos de hormigas obreras sin alas se pueden ver pululando alrededor de las fuentes de alimentos. Los entomólogos han estado fascinados por el comportamiento de las hormigas, y el comportamiento de enjambre ha sido uno de los principales intereses de investigación.
Swarm Intelligence
Entomólogos como la bióloga de la Universidad de Stanford Deborah Gordon estudian una teoría llamada inteligencia de enjambre, lo que sugiere que insectos como las hormigas se rigen por la inteligencia colectiva en lugar de la inteligencia individual. La inteligencia de enjambre explica por qué las colonias de hormigas construyen carreteras para hormigas, delegan tareas a los trabajadores y responden rápida y eficazmente a las hormigas enemigas invasoras, mientras que las hormigas individuales son casi incapaces de resolver un rompecabezas de navegación simple cuando están aisladas de otras hormigas.
Caza de comida
Una razón principal por la que las hormigas pululan es para recolectar alimentos para la colonia. La inteligencia de enjambre es muy beneficiosa para insectos como las hormigas para la recolección de alimentos por muchas razones. Un enjambre de hormigas puede encontrar colectivamente el camino más corto y fácil hacia la mejor fuente de alimentos y coordinar los esfuerzos de búsqueda de alimento. Una colonia de hormigas también puede tomar decisiones colectivas sobre cuántas hormigas se deben enviar en misiones de búsqueda de alimento cada día, especialmente teniendo en cuenta consideraciones como las fuentes de alimentos conocidas, la abundancia de alimentos necesarios y la cantidad de comida que queda en la colonia. Por lo tanto, la inteligencia de enjambre puede hacer que la comida sea extremadamente eficiente.
Apareamiento
Otra razón principal para el enjambre de hormigas es el apareamiento. Las hormigas obreras, que comprenden la mayoría de la colonia, son estériles y solo realizan trabajo manual. Las hormigas aladas, tanto masculinas como femeninas, son sexualmente maduras. En ciertas épocas del año, típicamente a principios de la primavera y al final del verano, las hormigas aladas salen de las colonias y forman enjambres de apareamiento. Las hormigas a menudo pululan sobre paisajes prominentes, como árboles grandes o chimeneas de casas. Este fenómeno se conoce como "hilltopping".
Swarming Indoors
Un enjambre de hormiga interior es un signo de una colonia de interior establecida. Las hormigas raramente se mueven dentro de las colonias exteriores en ausencia de una colonia de interior. Las hormigas carpinteras y las hormigas faraonas son dos especies que comúnmente establecen colonias de interior. Otras especies de hormigas como hormigas de campo típicamente forman colonias cerca de cimientos de edificios y pueden invadir accidentalmente el interior a través de grietas en los cimientos o incluso en las chimeneas.
