Los pequeños organismos que viajan a lo largo de las corrientes oceánicas y se desplazan a lo largo de cuerpos de agua dulce se conocen como plancton, que proviene de una palabra griega que significa "vagabundo" o "vagabundo". Las dos categorías principales de plancton son zooplancton y fitoplancton. Aunque son similares en tamaño, habitan los mismos cuerpos de agua y son ambos esenciales para el ecosistema marino, los dos tipos de organismos tienen sus propias características definitorias.

Diferencias principales

El más la diferencia significativa entre el zooplancton y el fitoplancton es que el zooplancton es protozoario y animal, mientras que el fitoplancton es un organismo fotosintético, que incluye algas (protistas), algas verdiazules o cianobacterias (bacterias) y organismos como los dinoflagelados, que no encajan perfectamente en un solo grupo. El fitoplancton más común son las diatomeas, los dinoflagelados fotosintetizadores y las algas verdeazuladas. El zooplancton incluye protozoos como foraminíferos, radiolarios y dinoflagelados no fotosintetizadores, así como animales como peces pequeños y crustáceos como el krill.

¿Qué come qué?

Como el fitoplancton es una planta, obtienen su energía a través de la conversión de la luz solar en la fotosíntesis y extraer nutrientes del agua que los rodea. El zooplancton generalmente se alimenta de otros plancton, incluyendo fitoplancton y zooplancton, junto con bacterias y varios tipos de materia vegetal en partículas. El fitoplancton es la principal fuente de alimento para el zooplancton.

Dónde viven

Debido a que el fitoplancton depende del sol para su alimento, tienden a vivir cerca de la superficie del agua donde hay abundancia de sol. El zooplancton, por otro lado, a menudo permanece en las partes más profundas del agua donde hay poca luz solar y viaja a la superficie durante la noche para alimentarse. Ambas formas de plancton se pueden encontrar en los océanos de todo el mundo y en muchos cuerpos de agua dulce, como lagos y estanques.

Importancia ecológica

El plancton es la fuente básica de alimentos para una variedad de especies marinas especies, desde pequeñas larvas de peces como el bacalao hasta las ballenas de barbas gigantes. Tanto el zooplancton como el fitoplancton no solo desempeñan un papel vital en la estabilidad del ecosistema marino, sino que también sirven como un indicador de la salud del agua, ya que se ven afectados por pequeños cambios en el medio ambiente. Los cambios en la temperatura o la acidez o un aumento en los nutrientes de la escorrentía de la granja y la contaminación pueden tener efectos dramáticos sobre el plancton. A menudo, los cambios en el plancton pueden revelar signos tempranos de advertencia de un problema en el medio ambiente.

Señales de problemas

Un signo de desequilibrio se denomina marea roja. Las mareas rojas, también conocidas como floraciones de algas nocivas, son un crecimiento excesivo de algas, un tipo de fitoplancton que puede cubrir la superficie del agua. En casos severos, el sobrecrecimiento masivo de las algas puede liberar suficientes toxinas como para causar la muerte de peces y animales marinos en el área, creando lo que se conoce como zona muerta en el agua.

Productores de Oxígeno

El fitoplancton, que libera oxígeno a través de la fotosíntesis, es responsable de producir la mitad del oxígeno del mundo. Además de formar la base de las cadenas alimentarias marinas, estos pequeños organismos protegen la atmósfera de la Tierra.