La palmera de coco es una especie ampliamente dispersada debido a adaptaciones especiales desarrolladas por su semilla. La semilla flota debido a una cavidad de aire interna. La cáscara externa del coco protege la semilla interna de los depredadores y la sal del océano. La palma de coco es una de las especies más exitosas de la deriva del océano.
Palma de coco
La palmera de coco se conoce con el nombre latino Cocos nucifera. Pertenece a la familia Arecaceae y sus semillas de coco son una importante fuente de alimento tropical. El árbol crece de 80 a 100 pies de alto con un único tronco rodeado de cicatrices de hojas. Las hojas plumosas sobre el tronco miden hasta 18 pies de largo. Los árboles florecen de cuatro a seis años y producen una semilla con muchas adaptaciones para propagar la especie.
Semilla de coco
Las semillas de la palmera de coco son algunas de las más grandes del mundo. Las tuercas de forma ovalada son típicamente de 12 por 10 pulgadas de ancho. La fruta de coco verde se vuelve marrón a medida que madura. Las semillas de coco se producen durante todo el año y los árboles tienen un promedio de 50 a 200 cocos al año. La semilla está bien adaptada a la supervivencia mientras flota en el océano durante años. Su cáscara fibrosa impermeable está envuelta en una capa externa resistente llamada exocarpio.
Dispersión oceánica
La semilla de coco está especialmente bien adaptada para aumentar su rango por el método de dispersión oceánica. La semilla flota cuando sus capas externas se secan. Los cocos flotantes flotan en las corrientes oceánicas y terminan en playas tropicales donde germinan y se arraigan. Los cocos han viajado por los mares para aumentar su hábitat desde la península malaya hasta las áreas bajas cerca del mar en el Caribe, Australia, las islas del Mar del Sur y en cualquier otro lugar donde la temperatura y la precipitación se encuentren dentro de los parámetros de crecimiento de la palma de coco.
Alimentos y agua
La semilla de coco presenta adaptaciones anatómicas que le permiten sobrevivir a largos viajes oceánicos a atolones e islas tropicales aisladas. La semilla lleva su propio suministro de comida y agua. El embrión de la palma de coco se nutre de la carne de coco blanco llamada endosperma. El agua y la carne están contenidas en una capa ósea dura llamada endocarpio. El pequeño embrión está incrustado en el tejido alimenticio cerca de un poro de germinación.
