Los incineradores de desechos sólidos se utilizan para quemar las sustancias orgánicas contenidas en los desechos. La incineración convierte los desechos sólidos en cenizas, gases de combustión y calor. La incineración es la principal alternativa a los vertederos, que contienen desechos sólidos en un área contenida. Los incineradores modernos de desechos sólidos separan la mayoría de los gases y partículas peligrosos de los gases de combustión producidos durante la incineración.
Reduce el volumen de desechos sólidos
Los incineradores reducen el volumen de desechos en aproximadamente 95 por ciento y reducen la masa sólida del desechos originales en un 80 por ciento a 85 por ciento. (El porcentaje exacto depende de los materiales constituyentes de los desechos sólidos). Por lo tanto, aunque la incineración no elimina por completo la necesidad de vertedero, ciertamente reduce la cantidad de tierra necesaria. Para los países pequeños, esto es importante ya que los vertederos ocupan grandes cantidades de espacio que podrían usarse de manera más productiva.
Generación de energía y calor
A medida que los costos de energía aumentaron en la década de 1950, numerosos países buscaron incorporar la energía y el calor generado por los incineradores de basura para la producción de electricidad a través de turbinas de vapor. Además, Europa y Japón han incorporado incineradores a los sistemas urbanos de calefacción central. Suecia, por ejemplo, produce el 8 por ciento de sus necesidades de calefacción del 50 por ciento de los desechos incinerados.
Reduce la Contaminación
Los estudios han demostrado que los incineradores de residuos sólidos producen menos contaminación que los vertederos. Un estudio en particular, realizado durante una demanda en 1994 en los Estados Unidos, mostró que un sitio de incineración de residuos era más ecológico que un vertedero equivalente. (Ambas fueron instalaciones de 1.500 toneladas por día). El estudio encontró que el relleno sanitario emitió mayores cantidades de gases de efecto invernadero, hidrocarburos, compuestos orgánicos no metano, contaminantes peligrosos del aire, óxidos de nitrógeno y dioxinas que un incinerador. Los vertederos filtran aún más sustancias químicas peligrosas en las aguas subterráneas subyacentes, lo que puede contaminar los sistemas de agua subterránea.
Contaminantes filtradores de trampas
Una preocupación importante asociada con la incineración de desechos sólidos era la liberación de compuestos peligrosos, dioxinas en particular . Sin embargo, las plantas modernas de incineración usan filtros para atrapar gases peligrosos y partículas como la dioxina. La liberación de dioxinas por la mayoría de las plantas de incineración modernas se encuentra dentro de los límites recomendados prescritos por la Agencia de Protección Ambiental y los protocolos internacionales.
