El mamut lanudo (Mammuthus primigenius) murió hace unos 10.000 años, aunque una población de mamuts enanos sobrevivió hasta 1700 a. C. en la isla ártica de Wrangel. Primero aparecen en el registro fósil hace unos cuatro millones de años en África. Los mamuts lanudos eran uno de la familia mamut, ahora todos extintos, y estaban estrechamente relacionados con el extinto mastodonte y los elefantes africanos y asiáticos supervivientes. Se encontraron mamuts lanudos en América del Norte y Eurasia en hábitats de tundra y pastizales.

Descripción

Los mamuts lanudos tenían hasta 12 pies de altura en el hombro y pesaban hasta 12 toneladas. Estaban cubiertos de pelo denso de hasta un metro de largo con una fina capa de lana. Los mamuts tenían orejas pequeñas, colmillos curvos de hasta 16 pies de largo y una cabeza alta y abovedada. Se cree que vivieron en rebaños familiares y migraron entre fuentes de alimentos durante todo el año.

Historia

Los mamuts lanudos aparecen en pinturas rupestres prehistóricas en Francia, España y Gran Bretaña y también aparecen en tribales leyendas en América del Norte y Siberia. Estaban presentes en América del Norte cuando el continente fue habitado por primera vez por el hombre. En 1796, el científico francés Georges Cuvier fue el primer científico occidental en estudiar huesos de mamut y reconocerlos como los restos de una especie extinta estrechamente relacionada con los elefantes. El marfil de mamut todavía se recolecta en Siberia como sustituto del marfil de elefante.

Hábitat

Durante las glaciaciones, grandes áreas del norte de Eurasia y América del Norte estaban cubiertas de capas de hielo. Los mamuts lanudos vivían en la tundra plana y las praderas al sur de las capas de hielo. Se cree que estas áreas se han cubierto de hierba y musgos, así como de arbustos. Se cree que los Mammoth han tenido que consumir hasta 700 libras de vegetación al día para sobrevivir.

Extinction

La evidencia reciente sugiere que los mamuts lanudos sobrevivieron en Europa y Siberia hasta el 8000 aC, con un pequeño población que sobrevivió hasta 3750 aC en St. Paul's Island en Alaska y una raza enana viva en Wrangel Island hasta las 1700 a. C. Se cree que su extinción fue causada por una combinación de la desaparición de su hábitat al final de la última edad de hielo y la caza humana.

Mamíferos congelados

Se han producido varias carcasas de mamut lanudo completas descubierto preservado en el permafrost de Siberia. El ejemplo más famoso fue Dima, un bebé mamut de 40,000 años de edad descubierto en 1977 en el noreste de Siberia. En 2007, una hembra de ternero, apodada Lyuba, fue descubierta en Rusia. Se ha especulado mucho sobre la posibilidad de clonar el mamut, pero como la congelación daña las células y el ADN, esto sigue siendo imposible con la tecnología actual.