La espuma de poliuretano viene en muchas formas, incluido el material de amortiguación dentro de los zapatos y los materiales de embalaje dentro de las cajas de envío. Una forma de esta espuma llamada espuma de poliuretano en aerosol se utiliza comúnmente como material de aislamiento en los edificios. Esta espuma en aerosol contiene muchos químicos que dañan a humanos y otros organismos. La espuma de poliuretano en spray se fabrica combinando dos mezclas llamadas Side A y Side B. Cada mezcla contiene un cóctel de sustancias químicas que pueden causar irritación pulmonar, problemas visuales, quemaduras en los órganos internos, vómitos y convulsiones. Una vez solidificados, los productos químicos quedan atrapados en la espuma sólida, pero la mezcla inadecuada de productos químicos da como resultado productos químicos activos que todavía son tóxicos. Además, el polvo y las virutas de la espuma mezclada incorrectamente pueden liberar sustancias químicas que no han reaccionado al medio ambiente. Estos productos químicos se abren paso en las vías fluviales y se acumulan en la vida acuática y en organismos que se alimentan de la vida acuática.

Productos químicos de Side A

Químicos de Side B

Los productos químicos de Side B incluyen catalizadores de amina, polioles y retardadores de llama. Los catalizadores de amina pueden causar visión borrosa. Si se ingiere, los catalizadores de amina pueden causar quemaduras graves en la boca, la garganta, el esófago, el estómago y los intestinos. Los polioles también son catalizadores en los productos químicos de Side B. Ambos catalizadores de aminas y polioles aceleran las reacciones químicas para solidificar la espuma. La exposición aguda a polioles causa vómitos y convulsiones y afecta el sistema nervioso central. Los retardantes de llama en los productos químicos del Lado B pueden tener baja toxicidad después de exposiciones agudas, pero pueden acumularse en tejido adiposo, hepático y cerebral en animales.

Bioacumulación de retardantes de llama
contiene retardantes de llama que son notorio por meterse en cursos de agua y acumularse en animales. Los retardadores de llama comunes en el lado B incluyen hexabromociclododecano y fosfato de tris (1-cloro-2-propilo). Estos productos químicos son liposolubles y se acumulan en el tejido graso y el tejido hepático de organismos acuáticos y en humanos que ingieren esos organismos. Se ha encontrado que el HBCD se acumula en el hígado del bacalao noruego. TCPP se ha encontrado en niveles bajos en mejillones azules. Estos animales habitan aguas que están cerca de áreas urbanas densamente pobladas.

Tóxico para la vida acuática

El HBCD ignífugo que se libera de la espuma de poliuretano afecta negativamente la supervivencia y la salud reproductiva de muchos animales acuáticos. Se ha demostrado que el HBCD daña la supervivencia y la reproducción de algas, dafnidos y gusanos anélidos. En los peces, el HBCD altera el estado hormonal y afecta las enzimas hepáticas y se ha informado que altera las hormonas tiroideas en el salmón. El HBCD puede durar meses en el aire o durante días en el suelo. En el agua, se cree que el HBCD tiene una vida media superior a 182 días.