En las décadas previas a la hambruna rusa de 1891, el país era en realidad un importante exportador de granos. De hecho, los agricultores exportaron del 15 al 20 por ciento de su cosecha de granos a fines de la década de 1880, según el relato del historiador Stephen G. Wheatcroft sobre la Rusia prerrevolucionaria. Esta abundancia disminuyó drásticamente y rápidamente, lo que provocó una pérdida significativa de vidas que finalmente alteraría el curso de la historia de Rusia.
Una causa para el hambre
Los cereales constituían el 75 por ciento de la dieta típica rusa en 1891, según Wheatcroft. La hambruna se debió a la escasez de alimentos básicos debido a una combinación de factores. Principalmente, una grave sequía que afectó a la región del río Volga y las áreas agrícolas centrales del país redujo los rendimientos de grano significativamente en 1891. Esto, junto con los pobres rendimientos de 1889 y 1890 que significaron que muchos suministros de reserva ya se habían agotado, limitaban severamente los alimentos del país suministro. Para poner los límites de suministro en perspectiva, Wheatcroft informa que los agricultores rusos produjeron alrededor de 28,76 millones de toneladas de grano en 1891, en comparación con los rendimientos de aproximadamente 35 a 40 millones de toneladas de mediados a fines de la década de 1880.
Condiciones de hambre
Aproximadamente 13 millones de los 35 millones de ciudadanos que viven en la zona de hambruna sufrieron una falla en las cosechas, según el historiador JY. Simms. Además de los efectos económicos negativos de la suspensión de las exportaciones de granos, los campesinos rusos sintieron los efectos de la hambruna en salarios más bajos, una disminución de los niveles de vida y un marcado aumento de la deuda. El historiador prerrevolucionario de Rusia, Richard G. Robbins, informa que más de 303,000 personas murieron debido a la hambruna en 1892, con estimaciones de mortalidad total de entre 375,000 y 400,000 personas durante el período de 1891 a 1892.
La propagación de Alivio
A pesar del enorme número de muertos, los esfuerzos de socorro proporcionados por el gobierno zarista de Rusia evitaron que el país entero sufriera hambre masiva y ayudaron a prevenir un colapso económico completo. Los esfuerzos de ayuda distribuyeron alimentos a más de 5 millones de personas entre octubre y diciembre de 1891, llegando a más de 11 millones para principios del verano de 1892. Los esfuerzos se controlaron durante la cosecha de 1892, que arrojó rendimientos de grano superiores al promedio estacional.
La hambruna de 1891 y 1892 fue la última gran hambruna que azotó a Rusia. A pesar de los esfuerzos de socorro del gobierno, la hambruna abrió al régimen zarista a la crítica y la ira que eventualmente llevaron a la revolución marxista de Rusia, que favoreció el populismo sobre la autocracia. Las primeras chispas de la revolución -la revuelta campesina de 1905- se debieron en gran parte a lo que los campesinos sufrieron debido a la hambruna. En su libro "Global Rift: El tercer mundo llega a la mayoría de edad", L.S. Stavrianos considera que la hambruna es un elemento clave en el declive económico de Rusia, y señaló que puso fin al período de prosperidad de la Guerra post-Crimea.
