El ecosistema marino se encuentra bajo un estrés severo; en muchas áreas las condiciones necesarias para mantener la vida están en peligro o inexistentes. La destrucción de hábitats marinos es especialmente frecuente a lo largo de las costas donde las poblaciones humanas han aumentado. La pérdida de hábitat, la contaminación, la sobrepesca, las prácticas de pesca destructivas y el calentamiento global están minando el medio marino.
Coastlines
La pérdida de hábitat, la contaminación, la escorrentía y el aumento de la salinidad están destruyendo los arrecifes de coral. pastos y otros hábitats para aves y peces. A medida que los humedales costeros se llenan para dar cabida a las crecientes poblaciones humanas, el represamiento de los ríos disminuye el flujo de agua dulce, ralentiza la escorrentía de nutrientes e inhibe la migración de los peces. Menos agua dulce significa un aumento de la salinidad en los humedales y estuarios, lo que daña las hierbas que purifican el agua a medida que fluye hacia el mar. La erosión causada por la deforestación envía cieno a los ríos, arroyos y, finalmente, al océano, bloqueando la luz solar necesaria para que los arrecifes de coral sobrevivan.
Sobrepesca
Los biólogos pesqueros calculan el rendimiento máximo sostenible para estimar la cantidad de peces que se pueden recolectar de una población sin arriesgar su viabilidad a largo plazo. Entre 1974 y 1999, la proporción de pesquerías que sobrepasó el rendimiento máximo sostenible para el bacalao se triplicó, del 10 por ciento al 30 por ciento. Según el Centro para Soluciones Oceánicas, desde principios de la década de 1990, la captura total en una de las pesquerías más productivas del mundo, el Mar de Okhotsk, ha disminuido entre dos y dos veces y media debido a la sobrepesca. En el océano Pacífico, más de la mitad de las naciones insulares no gestionan sus arrecifes de coral de manera sostenible.
Suelo marino
Empleando una práctica conocida como pesca de arrastre de fondo, los buques de pesca comercial arrastran grandes redes atadas a pesados pesas en el fondo del mar. Las especies objetivo incluyen camarones, bacalao, lenguado y platija, pero se captura todo a lo largo del fondo marino. La pesca de arrastre de fondo puede dejar el ecosistema marino permanentemente dañado y las capturas incidentales (especies no objetivo, como las tortugas marinas, las aves marinas y los mamíferos) simplemente son arrojadas por la borda. La captura incidental puede representar el 90% de la captura total y los peces en peligro de extinción y los corales de aguas profundas a menudo mueren.
Acidificación
A medida que el clima se calienta, el océano está absorbiendo más dióxido de carbono, por lo que más ácida El aumento de la acidez inhibe la capacidad de los organismos marinos para desarrollar conchas, y esto incluye los pequeños animales llamados plancton que forman la base de la red trófica del océano. Algunos investigadores sugieren que esto también causará que algunas especies marinas emitan menos compuestos de azufre que promuevan la formación de nubes, que enfría la Tierra. Los modelos climáticos predicen que esto causará 0.5 grados Celsius (0.28 grados Fahrenheit) de calentamiento adicional durante este siglo.
