Ya sea en la tundra ártica de las altas latitudes del hemisferio norte o en la tundra alpina de bancos montañosos y mesetas altas, los ambientes de tundra tienden a ser ventosos. Desde aulladores vientos que golpean una ladera alta y estéril hasta una ventisca costera, los vientos de la tundra exacerban la frigidez natural de estos ecosistemas remotos y severos. También pueden ejercer profundos efectos sobre la apariencia del paisaje y la dinámica ecológica.
Tundra Winds
Debido a la falta de bosques que amortiguan la ráfaga de viento, tanto la tundra ártica como la alpina son comúnmente paisajes azotados por el viento. El aire enfriado al viajar sobre montañas y masas montañosas en su mayoría cubiertas de nieve en las latitudes subárticas y polares es arrastrado por la gravedad hacia las tierras bajas adyacentes de la tundra en forma de vientos catabáticos. Estos pueden ser bastante poderosos, al igual que los vientos predominantes sobre la tundra costera en la vertiente norte de Alaska. La tundra alpina puede ser azotada regularmente por vientos huracanados canalizados por la topografía accidentada y generadora de tormentas de las montañas altas.
Viento y paisajes
Los vientos predominantemente fríos y áridos ayudan a mantener cortas las plantas de tundra y abrazar la tierra, lo que ayuda a dar forma al aspecto del paisaje. La nieve del invierno amortigua tales plantas de los vientos helados y desecantes. Este es a menudo un fenómeno aún más marcado en la zona alta del bosque, en la periferia de la tundra alpina: las formas retorcidas de los pinos y los abetos están moldeadas por el nivel de nieve abrigada y la dirección de los vientos predominantes. Tales vendavales son un factor predominante para esculpir las líneas de árboles en muchas montañas. Los vientos dominantes a lo largo de una costa de la tundra ártica pueden ayudar a formar el hielo circundante y los lagos congelados de permagel en el interior.
Viento y Caribú
En Eurasia y América del Norte, la tundra por excelencia Grazer es el caribú o reno. El caribú de tierra estéril del norte de Canadá y Alaska lleva a cabo algunas de las migraciones terrestres más largas del mundo entre zonas de invernada, típicamente en bosques boreales, y territorio de parto en la tundra abierta. Las inmensas hordas de insectos mordedores característicos de la tundra afectan el movimiento y el comportamiento del caribú: los ungulados tienden a buscar refugio a lo largo de las costas y montañas expuestas donde los fuertes vientos proporcionan al menos cierto alivio a los mosquitos, las moscas y otros flagelos. Los caribús resistentes que sobresalen en los inviernos en paisajes de tundra buscan áreas azotadas por el viento donde se exponen los líquenes, un sustento crítico de la temporada fría para los animales.
Tormenta de marejadas
Los vientos pueden ocasionar disturbios ecológicos ocasionales en la tundra, tal como lo hacen en otros ecosistemas. En septiembre de 1970, por ejemplo, una tormenta marina provocó ráfagas de viento del oeste a 130 kilómetros por hora y más allá a lo largo de la costa del mar de Beaufort al norte de Alaska y noroeste de Canadá, creando una oleada de tormenta significativa sobre la tundra frente al mar. La llanura costera estaba inundada, los acantilados erosionados, los deltas de agua dulce invadidos por agua salada y la madera flotante y el hielo marino arrojados hacia el interior por fuertes olas. La investigación sugiere que tales sistemas climáticos, que revierten el viento y el flujo de las olas predominantes del este de la costa, pueden causar oleadas de violencia similares en la zona cada siglo o más.
