El viento, una de las características fundamentales de la atmósfera de la Tierra, es el movimiento horizontal del aire a lo largo de los gradientes de presión. Puede manifestarse como una brisa suave y acariciadora o como un tifón letal y rabioso. Durante miles de años, los seres humanos, especialmente los que se trasladan al océano abierto o que residen en áreas propensas a tormentas severas, han analizado el comportamiento de los vientos. Los meteorólogos actuales usan una variedad de escalas estandarizadas para calificarlas.

La escala de Beaufort

Una métrica ampliamente utilizada y formalizada para la velocidad del viento básica es la escala de Beaufort, llamada así por Francis Beaufort, almirante de la armada británica. Esta referencia coincide con las velocidades estimadas del viento con fenómenos observables, como los toldos arrojados y los gorros blancos oceánicos. Mientras Beaufort estableció su escala a principios del siglo XIX, debe mucho a las convenciones más antiguas y ha evolucionado a través del tiempo para ser utilizada no solo en el mar, como lo estableció Beaufort, sino también en tierra.

The Levels

La escala de Beaufort califica los vientos en 13 categorías, de cero a 12. Estos códigos coinciden con las etiquetas descriptivas, que varían ligeramente entre las fuentes. En orden de aumentar la velocidad del viento de menos de 1 kilómetro por hora (menos de 1 mph) a más de 120 km /h (75 mph), estos son (0) "calma"; (1) "aire ligero"; (2) "brisa ligera"; (3) "brisa suave"; (4) "brisa moderada"; (5) "brisa fresca"; (6) "fuerte brisa"; (7) "vendaval moderado" o "casi vendaval"; (8) "vendaval fresco" o simplemente "vendaval"; (9) "fuerte vendaval" o "fuerte vendaval"; (10) "vendaval completo" o "tormenta"; (11) "tormenta" o "tormenta violenta"; y (12) "huracán." Como reflejo de su uso original por los navegantes, estas categorías también corresponden a alturas de ola: de cero a 14 metros (45 pies) o más.

Observaciones visuales

La escala de Beaufort es útil porque incluye, además, descripciones de fenómenos observables estandarizados que insinúan una categoría de velocidad del viento correspondiente. Por ejemplo, en condiciones de "calma", una columna de humo se eleva hacia arriba y el follaje de los árboles está quieto. Bajo una "brisa fuerte", las grandes ramas de los árboles se mueven, los cables telefónicos silban y se forman fuertes olas en los cuerpos de agua. Un "vendaval completo" desarraiga árboles, causa daños estructurales importantes y azota olas altas con crestas que se encrespan.

Storm Winds

Los meteorólogos usan otras clasificaciones de velocidad del viento para medir el desarrollo del mundo más severo tormentas, huracanes y tornados. La escala mejorada de Fujita, utilizada en América del Norte y nombrada por el experto líder en tormentas severas, T. Theodore Fujita, califica la fuerza de los tornados en seis categorías, EF0 a EF5, al estimar la velocidad del viento a partir del daño observable. La velocidad máxima de un tornado, más violenta que cualquier otra tormenta, se desconoce debido a la dificultad de emplear con éxito instrumentos climáticos en tornamesas impredecibles y destructivas; la escala EF5 sugiere vientos en exceso de 322 kph (200 mph). Una medida similar, la escala de viento de huracanes Saffir-Simpson, clasifica los ciclones tropicales. Un huracán de categoría 1 aúlla a 119 a 153 kph (74-95 mph), mientras que un monstruo de categoría 5 tiene vientos sostenidos de 252 kph (157 mph) o más.