Los científicos tienen una evidencia abrumadora para mostrar que todas las especies ahora vivas en la Tierra evolucionaron a partir de un ancestro común; pero averiguar de dónde vino ese ancestro común o cómo se originó es un rompecabezas difícil. Aunque los científicos todavía no saben cómo se originó la vida aquí en la Tierra, tienen muchas pistas tentadoras. Según lo que sabemos, no podemos estar seguros de cómo surgió la primera vida, pero podemos reconstruir lógicamente lo que pudo haber sucedido. Sorprendentemente, la mejor suposición es que los heterótrofos fueron los primeros en la escena.
Tipos
Los científicos dividen los organismos vivos en dos amplias clases, dependiendo de dónde obtienen su energía. Los autótrofos usan luz solar u otra fuente de energía externa para alimentar la síntesis de compuestos químicos como azúcares que sirven como alimento para el organismo. Los heterótrofos, por el contrario, toman alimentos de su entorno, generalmente, aunque no necesariamente, al comer otros organismos. Las plantas son autótrofas porque dependen de la fotosíntesis para producir sus alimentos, mientras que los humanos son heterótrofos porque comemos plantas o animales.
Desafíos
Los autótrofos tal como los conocemos probablemente evolucionaron secundariamente al primero formas de vida. La maquinaria bioquímica que utilizan los organismos fotosintéticos como las plantas para sintetizar alimentos es muy complicada y probablemente requirió una cantidad significativa de tiempo para evolucionar. Pero la mayoría de los heterótrofos de hoy dependen de los autótrofos para su alimentación. Por lo tanto, cualquier hipótesis científica exitosa sobre el origen de la vida debe explicar cómo los autótrofos llegaron a existir o dónde los heterótrofos pudieron haber obtenido su alimento antes del origen de los autótrofos.
Heterotroph Hypothesis
Experimentos anteriores han demostrado que las condiciones presentes en la Tierra primitiva favorecieron la formación de compuestos como aminoácidos y otros elementos básicos para la vida. Según la llamada hipótesis heterótrofa, los primeros organismos vivientes eran heterótrofos. Consumieron estos "bloques de construcción" presentes en su entorno y los usaron como alimento. A veces esto se llama la teoría de la "sopa primordial", porque prevé una Tierra temprana rica en compuestos orgánicos que los primeros organismos emergentes podrían comer.
Desarrollo
Si los primeros organismos eran en verdad heterótrofos, la evolución gradualmente habría dado lugar a autótrofos, organismos que podrían hacer su propia comida. A medida que los suministros de aminoácidos y otros bloques de construcción básicos en la sopa primordial comenzaron a escasear, estos primeros autótrofos tendrían una gran ventaja sobre la competencia. Finalmente, los organismos que podrían comer los primeros autótrofos evolucionaron para aprovechar esta nueva fuente de alimentos y nutrientes. Es posible que nunca sepamos con certeza si esto es realmente lo que sucedió, pero la evidencia disponible actualmente sugiere que esta hipótesis es una buena aproximación razonable sobre cómo se originaron autótrofos y heterótrofos.
