Los frentes se refieren a los límites entre las masas de aire, que son cuerpos atmosféricos grandes y discretos de características climáticas unificadas. Los más conocidos son los frentes fríos y cálidos, que provocan cambios notables en la temperatura y suelen estar acompañados por la nubosidad y la precipitación, y en ocasiones violentas tormentas, producidas cuando una masa de aire es empujada hacia arriba por otra. Si un frente frío o cálido se detiene, se convierte en un llamado frente estacionario.
Fundamentos del Frente estacionario
Un frente estacionario es inmóvil, al menos cerca de la superficie de la Tierra. Ni la masa de aire contigua tiene el poder de atravesar la otra. Tal frente se puede formar cuando los vientos de nivel superior que previamente habían impulsado un frente a lo largo del cambio y fluyen paralelamente a él, o donde las masas de aire igualmente igualadas bloquean los movimientos del otro. A pesar de que el frente superficial puede ser básicamente estable, el aire puede moverse significativamente más arriba en la atmósfera. Un frente estacionario puede eventualmente disiparse o, dado un cambio en los vientos de nivel superior o la fuerza relativa de una u otra de las masas de aire, puede reanudar la movilidad como un frente frío o cálido.
Tiempo típico
El clima exacto de un frente estacionario depende en gran medida de las características de las masas de aire que lo componen -su nivel de humedad, por ejemplo- y la inestabilidad general de la atmósfera local. A menudo, sin embargo, las condiciones se asemejan a las que se encuentran a lo largo de los frentes cálidos: una gran nubosidad y lluvias. Como un frente estacionario puede ser duradero, el cielo cubierto y la precipitación pueden persistir durante días.
Tiempo severo
Ocasionalmente, los frentes estacionarios pueden provocar un clima más extremo. Una serie de tormentas eléctricas o lluvias torrenciales pueden ser empujadas hacia adelante, promoviendo inundaciones en áreas dentro de su influencia. Un derecho es un cinturón de rápido movimiento de vientos en línea recta - el nombre proviene de la palabra española para "directo" - que a veces se producen a lo largo de frentes estacionarios. Las corrientes descendentes de tormentas frontales pueden desviar los fuertes vientos hacia abajo de la corriente en chorro hacia los derechos de nacimiento, a menudo doblados hacia afuera y avanzando rápidamente. Estas tempestades pueden tener cientos de kilómetros de largo y aullar a 160 kilómetros por hora (100 mph) o más. En América del Norte, en su mayoría se desarrollan en primavera y verano al este de las Montañas Rocosas. Los derechos son importantes agentes de perturbaciones ecológicas y peligros potencialmente letales para los seres humanos, en particular los alcanzados en áreas boscosas -las tormentas de viento pueden aplanar extensiones enteras de madera- o casas móviles.
Simbología
Activado un mapa del tiempo, diferentes frentes están representados por símbolos de diferentes colores y arreglos. Un frente frío se ilustra con una línea de triángulos azules apuntando en la dirección de desplazamiento y, por lo tanto, hacia un aire más cálido; un frente cálido se muestra como una línea de semicírculos rojos apuntando hacia aire más frío. Un frente estacionario se muestra como una combinación de los dos: un cordón de semicírculos de frente cálido rojo interconectado y triángulos azules de frente frío, cada uno orientado hacia la respectiva masa de aire opuesta.
