Los factores bióticos son condiciones creadas por seres vivos que influyen en otros organismos dentro del mismo ecosistema. Los científicos de Ecología estudian estos diferentes tipos de interacciones. Los factores bióticos incluyen interacciones, condiciones y energía creadas o modificadas por los seres vivos.

Especies Keystone

Las especies clave son las especies que "regulan" los ecosistemas. Además, su efecto en un ecosistema es desproporcionado a su masa. Por lo general, la especie clave es un depredador ápice. Los depredadores de Apex son depredadores grandes sin depredadores propios. En ausencia de depredadores ápice, la competencia tiende a favorecer a una especie presa sobre otra, lo que lleva a una menor diversidad en el medio ambiente. En muchos sistemas de agua dulce, el pikeminnow (Ptychocheilus oregonensis) actúa como un depredador de ápice.

Autótrofos

Los autótrofos producen su propia energía a partir de factores abióticos o no vivos. También se les llama productores ya que "producen" energía para un ecosistema. En los sistemas de agua dulce, casi siempre son plantas o algas. Producen azúcares y oxígeno de la luz solar, dióxido de carbono y nutrientes abióticos. Más raramente, algunos ecosistemas comienzan con bacterias o archaeas que producen energía a través de reacciones químicas. Este no es el caso en la mayoría de los ambientes de agua dulce, pero en algunas aguas termales de agua dulce, los microorganismos tolerantes al calor forman la base de las cadenas alimenticias. La productividad autotrófica es un factor biótico importante ya que suministra energía para todo el ecosistema.

Competencia

La competencia entre organismos es otro factor biótico importante en un ecosistema. Esta competencia puede tomar varias formas. Pero en todas las situaciones, dos organismos diferentes luchan por los mismos recursos. Esto puede incluir la competencia entre diferentes especies. También puede tomar la forma de competencia entre individuos dentro de la misma especie. La competencia es la fuerza impulsora detrás de la evolución y da forma a todos los ecosistemas.

Cooperación

La competencia no es la única forma de interacción entre las especies. El mutualismo, o la cooperación, es otro factor biótico importante, aunque la competencia tiende a robar el centro de atención. A veces, diferentes especies cooperan para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Un ejemplo de agua dulce es una forma altamente adaptada de hongo micorrízico que funciona junto con las raíces de las plantas de pantano. Estos hongos ayudan a la planta a liberar nutrientes abióticos más fácilmente. A cambio, la planta proporciona al hongo energía en forma de azúcar. Del mismo modo, la hidra de agua dulce, un pequeño animal parecido a una anémona de mar, tiene algas simbióticas que viven dentro de sus células. Estas algas producen energía, mientras que la hidra protege a las algas con sus células urticantes.