El viento es beneficioso y dañino. Las partes más peligrosas de las tormentas son los fuertes vientos que pueden derribar árboles, quitar techos de las casas o barrenar barcos en el mar. Por otro lado, el viento es una parte importante de muchos proyectos de energía renovable y es necesario para navegar o volar una cometa. Una variedad de instrumentos, incluidas aplicaciones para teléfonos inteligentes, miden la velocidad del viento con sonido, luz y la fuerza mecánica del viento en sí.
Anemómetro
Los anemómetros miden la velocidad del viento; algunos también establecen la dirección del viento. El anemómetro básico se asemeja a un molino de viento o una veleta. Consiste en una hélice con copas en los extremos de las cuchillas para atrapar el viento. La velocidad con la que el aire hace girar la hélice determina la velocidad del viento. Los anemómetros de alambre caliente determinan cambios muy pequeños en la velocidad del viento al medir cuánta energía se necesita para calentar un alambre arrastrado por el viento a una temperatura constante y estándar.
Radar Doppler
Científicos desarrollaron un radar Doppler en la década de 1960 para medir la velocidad del viento y la dirección en tormentas. Antes de este desarrollo, era muy difícil saber qué estaba sucediendo en el interior de una tormenta. El radar Doppler revolucionó el estudio del clima al medir la velocidad y la dirección de un objeto en movimiento como la lluvia arrastrada por el viento. Hace esto midiendo los cambios en las ondas de radar que se mueven hacia o rebotando en un objeto. El radar envía microondas hacia un área objetivo y luego mide cómo se han alterado las ondas cuando regresan hacia el dispositivo emisor de microondas.
LIDAR
La detección y el alcance de la luz funcionan como radares Doppler, excepto el láser se usan vigas en lugar de un haz de microondas. A diferencia del radar, LIDAR mide las velocidades del viento más cerca del suelo y analiza los efectos del viento en edificios y árboles, que se encuentran a nivel del suelo. LIDAR mide la velocidad del viento al analizar la velocidad con la que parte de la luz láser rebota hacia el emisor a partir de gotas microscópicas de líquido en el aire. La velocidad a la que se devuelve la luz láser al emisor determina la velocidad del viento. Aunque tiene muchos usos, LIDAR es especialmente útil en la calibración de aerogeneradores para proyectos de energía renovable.
SODAR
La detección sónica y la medición también utilizan el efecto Doppler para determinar la velocidad del viento. Al igual que LIDAR, mide las velocidades del viento cerca del suelo y se usa con mayor frecuencia para calibrar aerogeneradores.
SODAR determina la energía eólica analizando cómo el viento altera las ondas de sonido. Puede determinar con mayor precisión las condiciones del viento por debajo de 60 metros de elevación porque utiliza una onda de sonido horizontal a 60 metros de altura y dos ondas casi verticales que irradian desde la superficie del suelo para determinar la velocidad del viento.
