El Mioceno es una época geológica que existió hace aproximadamente 24 millones de años, hace unos 5.3 millones de años. Durante este período, se formó gran parte de la Tierra continental. Los continentes se movieron a posiciones que son reconocibles en los tiempos modernos, y la flora y la fauna se convirtieron en especies que existen en la actualidad. El calentamiento global se produjo durante el Mioceno medio, que tuvo profundos efectos sobre las plantas y los animales.

Medio-Mioceno Climate Optimum

Antes del Mioceno, hace aproximadamente 50 millones de años durante el Eoceno, el enfriamiento global y la expansión del hielo en los polos comenzó. Continuó hasta el Mioceno medio cuando un período de calentamiento global conocido como el Optimum Climático Medio Mioceno (MMCO) ocurrió entre 17 millones y 15 millones de años atrás. El MMCO creó climas templados en gran parte del mundo, tanto como 4 a 5 grados Celsius (o 7 a 9 grados Fahrenheit) por encima de las temperaturas promedio actuales. Parecía ser un período de construcción de montañas a medida que se fusionaron las placas tectónicas, y se formaron los Andes, Sierra Nevada y otras grandes cordilleras.

Expansión de pastizales

Aunque el enfriamiento global regresó después del MMCO, las grandes cadenas montañosas crearon sombras de lluvia que causaron una expansión de las praderas debido a la disminución de las precipitaciones. Estas expansiones de pastizales causaron la evolución de nuevas especies como los grandes herbívoros y sus depredadores, incluidas las aves rapaces, que se adaptaron al ecosistema de los pastizales. Las especies notables incluyen la expansión mundial de caballos y aumentos en ciervos y elefantes, así como especies ahora extintas, como los gomphotheres elefantes o el gigante Chalicotherium, un animal con pezuñas.

Aridity

The las grandes cadenas montañosas y los cambios en la circulación del aire condujeron a condiciones más secas en gran parte del planeta. Esto se evidencia por la disminución de los bosques y el aumento en terrenos abiertos como los desiertos y la tundra. El registro fósil demuestra que muchas especies adaptadas al bosque se extinguieron debido a la disminución de bosques y selvas tropicales. También se cree que las condiciones más secas y el enfriamiento, después de la MMCO, abrieron el puente terrestre de Bering entre Asia y Norteamérica, lo que provocó intercambios de muchas especies de animales y plantas entre continentes.

Climate Today

Los investigadores contemporáneos luchan por decidir por qué la Tierra de hoy parece estar experimentando el calentamiento global. Algunos están buscando el período de calentamiento global durante el Mioceno medio, el MMCO, en busca de pistas. Los científicos están curiosos si hubo un aumento en los niveles de dióxido de carbono durante el MMCO y si esto llevó al calentamiento. Están interesados ​​en cómo esos niveles crecientes hipotéticos podrían compararse con los niveles más altos de dióxido de carbono en la actualidad. Continúan las investigaciones sobre el papel del dióxido de carbono en el calentamiento global.