Las condiciones en todos los planetas del sistema solar son mucho más frías o mucho más calientes que en la Tierra. En un planeta, son ambos. Mercurio está la mitad de lejos que la Tierra del sol, por lo que no es de extrañar que esté caliente allí, pero también es escalofriantemente frío cuando el sol no brilla. Hay una gran diferencia de temperatura en Mercurio porque carece de atmósfera.
Día y noche en Mercurio
Los científicos alguna vez creyeron que Mercurio siempre presentaba la misma cara al sol, pero en 1965, descubrieron que gira lentamente, tres veces por cada dos órbitas. Eso hace que un día sea un poco más corto que un año. Debido a que Mercurio tiene muy poca inclinación en relación con su movimiento orbital, sus estaciones se basan en la excentricidad de su órbita. En verano, cuando está en su punto más cercano al sol, la temperatura diurna puede alcanzar los 465 grados Celsius (870 grados Fahrenheit). Por la noche, la temperatura puede bajar a -184 grados Celsius (-363 grados Fahrenheit). Esto sucede porque el planeta no tiene atmósfera para retener el calor.
Comparaciones con otros planetas
La temperatura en la superficie de Mercurio fluctúa más ampliamente que en la superficie de cualquier otro planeta. Puede variar en 649 grados Celsius (1,168 grados Fahrenheit). En comparación, los extremos en la Tierra y Marte están separados por 160 grados Celsius (288 grados Fahrenheit); y la temperatura en Venus, que es casi tan caliente como la temperatura más alta en Mercurio, es constante. Los gigantes gaseosos externos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) tienen superficies que se comparan con Mercurio en su punto más frío, pero se calientan más profundamente dentro de sus atmósferas porque tienen núcleos calientes.
Gradientes de temperatura planetaria
La temperatura del núcleo de Júpiter es de 24,000 grados Celsius (43,232 grados Fahrenheit), que es más caliente que la superficie del sol. En consecuencia, el gigante de gas muestra un gradiente de temperatura más grande de la superficie al núcleo que cualquier otro planeta. En comparación, el gradiente de superficie a núcleo en la Tierra es de aproximadamente 5,000 grados Celsius (9,000 grados Fahrenheit). Mercurio tiene un núcleo grande que es en su mayoría sólido, pero fundido en el centro. El gradiente de temperatura superficie-núcleo en ese planeta es más parecido al de la Tierra que el de Júpiter.
Agua Hielo en Mercurio
En noviembre de 2012, el MENSAJERO de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. la nave espacial observó lo que los científicos habían sospechado durante mucho tiempo: la presencia de hielo de agua en los polos de Mercurio. Debido a que el planeta prácticamente no tiene inclinación en relación con su órbita, ciertas áreas en los polos permanecen en la sombra permanente. La temperatura permanece por debajo de -170 grados Celsius (-274 grados Fahrenheit) porque no hay un efecto de calentamiento atmosférico. Los datos de la nave espacial sugieren que existe hielo expuesto en los lugares más fríos en ambos polos, pero que la mayor parte del hielo está cubierto con un "material inusualmente oscuro". Los datos no solo indican la existencia de hielo de agua, sino que sugieren que es un componente principal de la región polar norte.
