La atmósfera de la Tierra juega un papel crítico en la vida humana que va más allá de proporcionar oxígeno para respirar. Esta manta delgada pero vital también protege la vida en la Tierra del bombardeo de meteoritos y la radiación mortal. Al tomar una sección transversal de la atmósfera, puede dividirla en varias capas, cada una con sus temperaturas y funciones distintivas.
Troposfera
Todo el clima de la Tierra tiene lugar en la atmósfera capa más baja, la troposfera. Aquí es donde las grandes corrientes de aire generadas por las diferencias de temperatura en la atmósfera transmiten calor y crean los patrones climáticos familiares que todos experimentamos.
Aunque la troposfera tiene solo 11 millas de espesor, es mucho más densa que las capas externas de la atmósfera . Es por eso que contiene un 80 por ciento del aire total en la atmósfera. A medida que asciendes más en la troposfera, el aire se vuelve más frío y seco, y la presión del aire disminuye rápidamente. La parte superior de la troposfera ejerce solo el 10 por ciento de la presión atmosférica a nivel del mar.
Estratosfera
Sobre la troposfera se encuentra la estratosfera, que se extiende desde aproximadamente 11 a 30 millas sobre la Tierra. La mayoría de las corrientes de aire en esta capa son horizontales y corren paralelas a la superficie del planeta.
Alta en la estratosfera se encuentra una región llamada capa de ozono, donde el ozono (moléculas de O3) absorbe la dañina luz ultravioleta (UV) del sol. Las temperaturas en la base de la estratosfera promedian -110 grados Fahrenheit, pero al subir más hacia el espacio, el aire en realidad se calienta. El ozono absorbe los rayos UV y libera calor. Es por eso que la temperatura cerca de la cima de la estratosfera aumenta hasta el punto de congelación, 32 grados Fahrenheit.
Mesosfera e Ionosfera
La siguiente capa en la sección transversal de la atmósfera es la mesosfera, ubicada más o menos de 30 a 52 millas hacia arriba. Aquí nuevamente, la temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud. Aunque el aire aquí es muy delgado, es lo suficientemente denso que la mayoría de los meteoros se queman en esta capa y nunca llegan a la superficie de la Tierra.
Ubicada a unos 52 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, la mesosfera se convierte en la ionosfera. principalmente de iones, partículas que han perdido o ganado electrones. Las auroras, las deslumbrantes pantallas eléctricas de los cielos norte y sur, se producen aquí.
Exospere &Outer Space
No hay un punto definido exactamente donde la atmósfera de la Tierra termina y el espacio exterior comienza. La ionosfera a veces se considera parte del espacio. De hecho, muchos satélites viajan dentro de esta capa.
A 430 millas o más sobre la superficie de la Tierra, la ionosfera da paso a la capa más externa de la atmósfera de la Tierra, la exosfera. La profundidad de esta capa se expande cuando el sol está quieto y se contrae cuando la atmósfera de la Tierra es golpeada por las tormentas solares.
A medida que viaja más y más hacia el espacio, la densidad del aire continúa disminuyendo. Con una altitud de 600 a 1,000 millas, estás en el espacio exterior de verdad.
